El regreso de astronautas a las cercanías de la Luna con Artemis II podría dejar una huella inesperada en la geografía lunar. Durante su sobrevuelo por la región de la cuenca Orientale (Orientale Basin), la tripulación identificó dos cráteres sin nombre oficial y expresó su intención de bautizarlos.
Ambos cráteres se encuentran en el borde de la cuenca, uno de los mayores impactos registrados en la Luna y un punto de transición entre el lado cercano y el lejano. Desde la cápsula Orion, los astronautas los distinguieron a simple vista y confirmaron que no se encontraban entre la nomenclatura oficial. Con esa verificación, decidieron sugerir los nombres Integrity y Carroll.
“Integridad” es el valor central que guía la misión Artemis II, seguido de “Equipo de Trabajo” (Teamwork) y “Coraje” (Courage). Para la tripulación, inscribir ese principio en la superficie lunar sería una forma de honrar el espíritu de la misión. Caroll, por su parte, es el nombre de la difunta esposa del comandante de la misión, Reid Wiseman. De acuerdo con un comunicado de la NASA, la tripulación completa sugirió ese nombre en honor al ser querido que no alcanzó a ver a su pareja llegar a la Luna.
La misión Artemis II destaca por integrar una tripulación que simboliza una nueva etapa en términos de representación: incluirá a la primera mujer, la primera persona negra y el primer astronauta no estadounidense en viajar hacia el entorno lunar.
¿Quién le pone el nombre a los cráteres de la Luna?
La sugerencia será tomada en cuenta, pero no depende de la NASA asignar nombres a los objetos del espacio. Para ello está la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés), el organismo que regula la nomenclatura planetaria.
La IAU sigue un proceso formal y bastante estricto: cualquier nombre propuesto, como los cráteres Integrity y Carroll sugeridos por Artemis II, debe enviarse con coordenadas, imágenes y una justificación clara. Luego pasa a revisión del Grupo de Trabajo de Nomenclatura Planetaria, que evalúa si cumple las reglas, tiene relevancia cultural, científica o coherencia. Tras una discusión interna y votación, el nombre puede aprobarse y entrar al Gazetteer of Planetary Nomenclature. Hasta entonces, todo nombre sugerido es solo provisional.
Aunque la Luna está completamente mapeada desde hace décadas y hay modelos topográficos con resolución de metros por pixel, no todos los elementos tienen nombre. La IAU decide si el cráter tiene nombre con base en su importancia histórica. Considera que el satélite tiene, literalmente, millones de cráteres, de entre 10 metros a 20 kilómetros y actualmente solo hay 9,137 accidentes topográficos con nombre oficial.
El gesto de la tripulación Artemis II recuerda una tradición de los exploradores: conectar lugares nunca vistos con historias humanas. Es posible que dentro de unos años, alguien llegue a visitar el cráter Caroll, o el Integrity, y recuerde la primera misión tripulada a la Luna del programa Artemis.
