Además de los discos de granito, que no pueden ser adquiridos por particulares, ya que se alquilan en los clubes de curling (el primero vio la luz en Escocia en 1716), los dos elementos necesarios para empezar a estudiar los golpes y las distancias sobre el hielo son una escoba y un calzado especializado. Incluso antes de descubrir modelos y características, hay que tener en cuenta que utilizar una escoba requiere destreza, físico y coordinación, ya que es mediante el barrido como se puede acelerar o frenar la trayectoria de la piedra. A esto hay que añadir la disponibilidad de sensores y microchips que permiten gestionar la potencia del lanzamiento, mientras que otros sensores distribuidos en varios puntos controlan la temperatura de la superficie del hielo, la humedad y el nivel del aire, lo que permite al técnico controlar todos los detalles en tiempo real. Si alguno de los elementos supera los parámetros establecidos, el sistema envía una notificación al smartphone del técnico para permitir una intervención preventiva y salvaguardar las condiciones de juego necesarias.
Equilibrio entre ligereza y resistencia: los secretos de las escobas de curling
«La tecnología de las escobas sigue siendo uno de los principales focos de desarrollo de productos, ya que las exigencias físicas de este deporte siguen evolucionando, y uno de los mayores retos es encontrar el equilibrio adecuado entre ligereza, resistencia y transferencia eficaz de energía», explica a WIRED Dale Matchett, director general de Balance Plus, una empresa canadiense que figura entre las más conocidas por profesionales y aficionados.
Si bien para evaluar el tipo de escoba que se debe comprar hay que analizar el presupuesto y el nivel de juego, los modelos de fibra de carbono son los mejores por su combinación de resistencia y ligereza, mientras que la fibra compuesta es adecuada para los jugadores de nivel medio y la fibra de vidrio, la opción más barata. Aunque también hay que tener en cuenta el mango de la escoba y el amortiguador, detalles necesarios para calibrar el peso y la eficacia de barrido.
Al primer grupo pertenece la propia gama LightSpeed de Balance Plus, la más ligera de todas con 293 gramos, que es «capaz de soportar las fuerzas generadas por los jugadores más fuertes y atléticos», señala Matchett. La referencia es a la energía generada por los jugadores durante el barrido, ya que las tecnologías eficaces garantizan que este esfuerzo no se desperdicie, creando condiciones favorables para la trayectoria de la piedra, mejorando así el rendimiento. Con los colores de sus diversos elementos, como mangos, pernos, espuma y fundas, la LightSpeed RS XL 9» ofrece más de 85,000 combinaciones posibles, mientras que el revestimiento antideslizante reduce el deslizamiento de la mano, requiriendo menos fuerza para la presión hacia abajo, reduciendo así la fatiga (la escoba tiene un precio a partir de 185 dólares o unos 160 euros).
