En Washington, la medida reabrió una brecha entre la administración Trump y aquellos proveedores de datos que no están directamente vinculados al aparato de defensa estadounidense. Hace un mes, en una rueda de prensa en el Pentágono, el secretario de Guerra, antes Defensa, Pete Hegseth, desestimó el papel de las fuentes abiertas al afirmar que «las fuentes abiertas no son el lugar para determinar lo que sucede o no sucede», refiriéndose a la guerra.
Planet Labs no es una entidad de código abierto, sino una empresa privada que ofrece servicios a sus clientes previo pago. Cualquiera puede acceder a las imágenes de satélite que capta, sin que, por supuesto, pueda modificarlas o redistribuirlas como propias. En mayo de 2022, la Oficina Nacional de Reconocimiento, la agencia de inteligencia estadounidense responsable de la gestión y adquisición de los satélites de reconocimiento de defensa, firmó un contrato plurianual con Planet Labs para adquirir imágenes de satélites comerciales integradas en los sistemas de inteligencia estadounidenses.
El acuerdo , de cinco años prorrogables a diez, forma parte de una estrategia más amplia de la oficina para incorporar datos privados a las capacidades operativas de la comunidad de inteligencia. Pero la lectura de las declaraciones de Hegseth a la luz de la orden impuesta por la Casa Blanca a la empresa californiana esconde cierta cautela, por no decir desconfianza, por parte de Trump ante la posibilidad de que esas mismas imágenes puedan ser utilizadas para la verificación independiente de los acontecimientos sobre el terreno.
Al comentar la noticia, algunos demócratas expresaron su preocupación por un posible efecto de ensombrecimiento de la libre información, señalando que la disponibilidad de imágenes comerciales se ha convertido en una herramienta esencial para periodistas y observadores independientes.
La enmienda que obstaculizaba la verificación de las operaciones militares en los Territorios Palestinos
El dictado de la Casa Blanca no es, sin embargo, un precedente aislado. La relación entre Estados Unidos y los proveedores comerciales de imágenes por satélite se ha caracterizado históricamente por un equilibrio inestable. La principal referencia sigue siendo la Enmienda Kyl-Bingaman, que durante más de dos décadas restringió la resolución de las imágenes disponibles para Israel y los Territorios Palestinos (ocupados y no ocupados).
Introducida en 1997, la medida fijaba un umbral de 2 metros por píxel, reduciendo la capacidad de observación independiente y dificultando el análisis detallado de los acontecimientos sobre el terreno. Solo en 2020, al aumentar la oferta mundial de imágenes de alta resolución, se redujo el límite a 0.4 metros. Aun así, la calidad seguía siendo inferior a la disponible para otras zonas del mundo. Este tipo de restricción tenía implicaciones reales: aunque satisfacía las necesidades de seguridad, también dificultaba la verificación de incidentes concretos, incluidos los ataques con drones de baja resolución difíciles de detectar. Un problema definido por algunos analistas como «umbral de detectabilidad». Al mismo tiempo, las imágenes por satélite, aunque limitadas, se han utilizado como prueba en contextos jurídicos internacionales.
La limitación de Planet Labs no se refiere, por tanto, solo a la calidad de las imágenes, sino a la suspensión del acceso a escala regional en un ecosistema de información en el que los datos se han convertido en fundamentales para el periodismo, la investigación y el seguimiento de conflictos.
Según informan los medios de comunicación internacionales, Planet Labs no ha respondido hasta ahora a las peticiones de aclaración. Para Victoria Samson, experta de la Fundación Mundo Seguro entrevistada por Space.com, «parece probable que la restricción afecte más a la capacidad del público para entender el conflicto que a la dinámica militar sobre el terreno». Samson señala que las imágenes comerciales por satélite tienen una amplia gama de usos: desde el seguimiento de los flujos de refugiados a la evaluación de los daños en las infraestructuras, pasando por el apoyo a las operaciones humanitarias y la investigación medioambiental.
Imágenes satelitales del depósito de petróleo de Salalah en llamas, en Omán.Imagen: Gallo Images/Orbital Horizon/Copernicus Sentinel Data 2026 vía Getty Images
El caso de la escuela bombardeada en Minab
Pero Samson se detiene en un caso concreto: el del bombardeo de la escuela femenina Shajareh Tayyebeh, en Minab, durante las primeras horas de la guerra, el 28 de febrero, que costó la vida al menos a 175 personas, en su mayoría niñas.
Varios medios de comunicación utilizaron imágenes por satélite de Planet Labs para corroborar la tesis de un bombardeo de origen estadounidense, reforzada por el hecho de que un fotograma difundido posteriormente muestra un misil Tomahawk (marca registrada del ejército estadounidense) cayendo cerca del edificio de la escuela.
