Si alguna vez has hecho senderismo o escalado una montaña, conoces el sentimiento de esconderte entre los arbustos para que, entre las sombras y lejos de los ojos de todos, puedas hacer tus necesidades. Existe un refrán: «El campo tiene ojos, el bosque tiene oídos». En un artículo publicado recientemente en Scientific Reports, el equipo de investigación dirigido por el profesor asociado Yu Fukasawa, de la Universidad de Tohoku, Japón, teorizó que quizá los hongos conozcan nuestras necesidades fisiológicas mejor que nadie.
El equipo realizó un experimento único utilizando orina humana para «oír» a las setas hablar entre ellas. Los hongos elegidos fueron un grupo de hongos que producen setas en respuesta a altas concentraciones de amoníaco, conocidos colectivamente como «hongos del amoníaco» (ammonia fungi).
Qué dice el estudio
El experimento comenzó con una producción masiva de setas. Al rociar urea en el bosque durante la primavera, se indujo el crecimiento de hongos productores de amoníaco en otoño. La urea se descompone en amoníaco, que actúa como desencadenante para promover el crecimiento de estos hongos.
De hecho, las setas que se ven en el bosque son en realidad «cuerpos fructíferos» de una vasta red subterránea de micelio que hay debajo. La estructura del micelio, que se asemeja a una compleja red de telarañas, es el «cuerpo» invisible de la seta.
En particular, los hongos micorrícicos, incluidas las bacterias amoniacales utilizadas en el experimento, suelen tener una relación simbiótica con las plantas. A cambio de invadir las raíces de las plantas con hifas para suministrarles agua y nutrientes del suelo, reciben azúcares producidos mediante la fotosíntesis.
Es posible que los hongos intercambien información entre sí a través de una red enterrada en el suelo, de forma muy similar a como se propagan los rumores de persona a persona en internet.
Un equipo de científicos expuso tardígrados a simulaciones de suelo marciano: los resultados reflejan que “algo” en el regolito inhibe a los organismos.
Utilizando electrodos para explorar las «conversaciones de los hongos»
El equipo fijó electrodos a 37 setas que habían crecido en respuesta a la urea y midió el flujo de señales eléctricas cada 30 minutos. Tras alternar la alimentación diaria con «agua» u «orina», que parece preferir el hongo del amoníaco, observaron cómo cambiaba la comunicación eléctrica entre los hongos.
«Utilizamos orina humana para investigar si se produciría algún cambio en la transmisión de la señal eléctrica al ‘estimular’ hongos que ya estaban creciendo. En realidad, no sabíamos si la actividad eléctrica de las bacterias del amoníaco reaccionaría a la orina, pero supusimos que si reaccionaba al amoníaco, también reaccionaría a la orina», explica Fukazawa.
Los resultados mostraron que los hongos aumentaban o suprimían el intercambio de información según las condiciones. Además, se observó que la cantidad de información eléctrica transmitida variaba no solo si se proporcionaba agua u orina, sino también si se suministraba en un área estrecha o amplia, la distancia entre los hongos e incluso la distancia genética. Por ejemplo, cuando una seta concreta recibía agua, se activaba la señalización eléctrica entre las 37 setas. En cambio, cuando a una se le daba orina, el flujo de información apenas se veía afectado.
Lo interesante es que se observaron reacciones completamente opuestas con agua y orina. Cabría esperar que las bacterias del amoníaco se volvieran muy activas al entrar en contacto con la orina, pero no fue así. «En nuestro artículo planteamos la hipótesis de que la actividad se activaría, pero al final, prácticamente no hubo cambios. La urea en la orina tarda varios días en descomponerse en amoníaco, por lo que creemos que esa es la razón por la que no observamos ninguna respuesta en el lapso de 30 minutos que medimos», argumenta Fukazawa.
