No obstante, el órgano auditor de la NASA determinó que el cronograma de regreso a la Luna es demasiado optimista. Para el OIG, los trajes lunares ya se convirtieron en un cuello de botella. “Con base en nuestro análisis, si Axiom experimenta retrasos de diseño y pruebas similares al promedio histórico de los programas espaciales recientes, las demostraciones para Artemis y la Estación Espacial Internacional podrían no ocurrir hasta 2031”, señala el reporte.
El informe también critica la decisión de la NASA de rentar los trajes en lugar de producirlos. Según el OIG, el modelo no funciona porque no existe un mercado comercial para trajes espaciales de este tipo. Esa falta de competencia, sumada a requisitos altamente específicos, redujo drásticamente el número de empresas capaces e interesadas en desarrollar la tecnología. Mientras tanto, la renuncia de uno de los dos competidores (Collins) dejó a la agencia totalmente dependiente de la capacidad técnica del único proveedor (Axiom).
Axiom y la NASA confían en que si estarán listos
Al respecto, Jonathan Cirtain, CEO de Axiom Space aseguró que están trabajando en el traje espacial “más avanzado jamás construído” y hasta la fecha han sumado 950 horas de pruebas presurizadas con tripulación. De acuerdo con una publicación de X, la compañía confía en que estarán listos para la primera prueba en 2027 y la implementación en 2028. “Lo estamos haciendo con la urgencia que exige la campaña Artemis”, declaró.
Isaacman respondió directamente a la publicación del OIG en X. Afirmó que la NASA ya no adopta un rol pasivo y que busca mejoras en cada componente de la nueva era lunar. También reiteró que en 2028 habrá un alunizaje con trajes de nueva generación desarrollados por Axiom.
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“Siempre habrá lecciones aprendidas a medida que mejoremos en la NASA y la industria, y necesitamos ser conscientes del enfoque de contratación para estimular un mercado en lugar de saltar directamente a un modelo de servicio donde la NASA podría ser el único cliente en el futuro previsible (…) La economía orbital y lunar es inevitable. Solo necesitamos ser reflexivos en nuestro enfoque para habilitarla de manera sostenible”, escribió.
Pero el OIG no suaviza su diagnóstico: “Tras casi dos décadas, los trajes espaciales de próxima generación de la NASA siguen incompletos. Hoy en día, la agencia continúa enfrentando retrasos y depende de Axiom Space para desarrollar tanto los trajes lunares Artemis como los trajes actualizados para la EEI”, concluye.
Los trajes son solo una parte del cuello de botella en la nueva era lunar. La agencia también espera avances en los módulos de descenso, a cargo de SpaceX y/o Blue Origin, de los cuales tampoco existe demasiada información oficial.
