Tras semanas de retrasos, la Cámara de Representantes votó el 30 de abril a favor de financiar gran parte del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), pero no sus operaciones de control de inmigración, y aprobó remitir el paquete bipartidista al presidente Donald Trump para su firma, poniendo así fin al cierre de la agencia más prolongado de la historia.
La Casa Blanca había advertido de que los fondos temporales a los que Trump había recurrido para pagar al personal de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) y de otras agencias «se agotarían pronto», lo que desencadenó nuevas amenazas de trastornos para los viajeros en los aeropuertos.
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El DHS ha estado sin fondos habituales desde el 14 de febrero, lo que ha causado dificultades a los trabajadores, aunque gran parte de la agenda migratoria de Trump, que es el núcleo de la disputa, se está financiando por separado.
«Ya era hora», dijo la representante Rosa DeLauro, de Connecticut, la principal demócrata del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, quien propuso el proyecto de ley hace más de 70 días.
La Cámara Baja votó rápidamente a viva voz, sin votación nominal formal, para aprobar la medida. Esto puso fin abruptamente al enfrentamiento que comenzó hace meses, después de que la mortífera ofensiva de Trump contra la inmigración en Minneapolis desencadenara un ajuste de cuentas en el Capitolio sobre los fondos destinados a impulsar la agenda del presidente.
La iniciativa del Congreso se produce en un momento en que el DHS está bajo un intenso escrutinio y Trump destituyó a Kristi Noem como secretaria, nombrando al senador de Oklahoma Markwayne Mullin en pleno cierre del Gobierno.
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La agencia cuenta con unos 260.000 empleados, repartidos entre la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), la Guardia Costera, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y otras operaciones.
Muchos trabajadores han soportado repetidas turbulencias, con posibles suspensiones temporales y salarios impagados, a medida que se prolongaba el estancamiento en el Congreso.
Este cierre se produjo inmediatamente después del cierre generalizado del Gobierno del año pasado, que ya había batido un récord al durar 43 días. Innumerables empleados han tenido dificultades para pagar sus facturas o, sencillamente, han dejado sus puestos de trabajo.
La estrategia de deportación de Trump avivó la disputa
Tras los tiroteos mortales de Renee Good y Alex Pretti, ambos ciudadanos estadounidenses, a manos de agentes federales durante las protestas contra las medidas de inmigración en Minneapolis, los demócratas se negaron a financiar al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y a la Patrulla Fronteriza (CBP) sin cambios en dichas operaciones.
Al mismo tiempo, los republicanos no aceptaron un plan impulsado por los demócratas para financiar a la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) y otras partes del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) sin destinar fondos al ICE y a la Patrulla Fronteriza. Insistieron en que las operaciones de inmigración no debían quedar sin financiación.
Tras el agravamiento del cierre, con colas de horas en los controles de seguridad de los aeropuertos, el Senado aprobó por unanimidad el paquete bipartidista en una votación celebrada en plena noche hace un mes. A continuación, el proyecto de ley quedó estancado en la Cámara de Representantes.
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El propio presidente de la Cámara Mike Johnson, republicano por Luisiana, había calificado la legislación de «una broma».
Para salir del punto muerto, los líderes republicanos tanto de la Cámara de Representantes como del Senado decidieron abordar por su cuenta la financiación de la aplicación de la ley de inmigración mediante lo que se conoce como «reconciliación presupuestaria», un engorroso proceso que se prolongará durante semanas.
Al emprender ese camino, Johnson logró desbloquear el proyecto de ley bipartidista más amplio para el resto del DHS.
Los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron el 29 de abril por la noche una resolución presupuestaria, en una votación que siguió en gran medida las líneas del partido, centrada en proporcionar finalmente 70.000 millones de dólares para la aplicación de la ley de inmigración y las deportaciones durante el resto del mandato de Trump, que expira en enero de 2029.
Johnson reconoció el jueves que, aunque antes había rechazado el proyecto de ley bipartidista, el nuevo proceso presupuestario garantiza que los fondos para inmigración acabarán llegando «sin reformas demócratas descabelladas».
Pero no todos los republicanos estaban satisfechos. Durante la rápida sesión del jueves, el representante Chip Roy, de Texas, dijo que aislar los fondos relacionados con la inmigración en una partida separada es «ofensivo para los hombres y mujeres que sirven en el ICE y la Patrulla Fronteriza, y que sirven a este país cada día».
Los sueldos siguen en peligro, según la Casa Blanca
La Casa Blanca había instado al Congreso esta semana a actuar, advirtiendo de que se estaba agotando el dinero que Trump había destinado, mediante medidas ejecutivas, al pago temporal de los trabajadores de la TSA y otros empleados.
Los de control de inmigración han sido pagados en gran medida gracias a la inyección de dinero fresco —unos 170.000 millones de dólares— que el Congreso aprobó como parte de la ley de recortes fiscales de Trump el año pasado.
Otros, incluidos los de la TSA, han tenido que depender de la intervención de Trump mediante medidas ejecutivas para garantizar sus sueldos. La mayoría de sus empleados se consideran esenciales y han seguido trabajando.
Pero con unos salarios que superan los 1.600 millones de dólares cada dos semanas, Mullin afirmó recientemente que el dinero se estaba agotando.
El jueves, declaró en una publicación en redes sociales que el cierre «NUNCA debería haber ocurrido».
Más de 1.000 agentes de la TSA han dimitido desde que comenzó el cierre, según Airlines for America, la asociación de aerolíneas estadounidenses que el miércoles instó al Congreso a financiar íntegramente el departamento del Gabinete.
Everett Kelley, presidente nacional de la Federación Americana de Empleados del Gobierno, afirmó que, aunque los trabajadores están «satisfechos de que el Congreso finalmente haya dado un paso al frente para cumplir con su deber y financiar el DHS, es inaceptable que les haya llevado tanto tiempo hacerlo».
Añadió que «los empleados federales no son peones políticos. No son una moneda de cambio. Son estadounidenses, y merecen ser tratados con dignidad y respeto».
Lo que sigue para el Gobierno federal
La estrategia de actuar por libre en el marco del proceso de resolución presupuestaria es la misma que se utilizó el año pasado para aprobar la ley de recortes fiscales de Trump, a la que se opusieron todos los demócratas.
Ahora que la Cámara de Representantes y el Senado han aprobado la resolución presupuestaria, los legisladores redactarán a continuación el proyecto de ley concreto de financiación de 70.000 millones de dólares para el ICE y la Patrulla Fronteriza, cuya votación está prevista para mayo.
Trump ha declarado que quiere tenerlo en su despacho antes del 1 de junio.
