Un equipo de científicos chinos piensa que han encontrado una estrella muy antigua, de baja masa, que proviene del centro de la Vía Láctea y que se desplaza a una velocidad cercana a la necesaria para escapar de la galaxia. El trabajo, aún en espera de revisión por pares, describe a DESI‑HVS1 como uno de los candidatos más sólidos a estrella hiperveloz encontrados hasta ahora.
¿Estrella hiperveloz?
Las estrellas de la Vía Láctea, del orden de 100,000 millones, orbitan el núcleo galáctico a velocidades relativamente estables, entre 100 y 200 kilómetros por segundo. En ocasiones, interacciones gravitacionales extremas pueden acelerar una estrella por encima de los 500 km/s. Si supera ese umbral, vence el tirón gravitacional de su galaxia madre y se lanza hacia el espacio intergaláctico, igual que un cohete que escapa de la gravedad terrestre.
Los astrónomos llaman a este fenómeno estrella hiperveloz. Aunque la idea existe desde finales de los años ochenta, solo pudimos buscar estos objetos cuando contamos con mapas precisos de posiciones y velocidades estelares. La ciencia ha identificado algunos buenos candidatos, pero casi todos se encuentran en las afueras de la galaxia y sus trayectorias no siempre son concluyentes.
Una estrella expulsada desde el centro de la galaxia
DESI‑HVS1 apareció en los datos combinados del proyecto DESI y del satélite Gaia, que cartografían el cielo para reconstruir un mapa tridimensional de la Vía Láctea. La estrella se encuentra a unos 12,300 años luz, tiene apenas 0.76 veces la masa del Sol y muestra una metalicidad muy baja, señal de que se formó en las primeras etapas del universo.
Según el análisis publicado en ArXiv, DESI‑HVS1 viaja a unos 523 km/s. A esa velocidad y desde su posición actual, la estrella se acerca al límite necesario para escapar de la Vía Láctea. El estudio estima que existe un 50% de probabilidad de que esté realmente desatada. Además, al reconstruir su trayectoria, los investigadores encuentran indicios claros de que proviene del centro galáctico.
Una de las galaxias enanas que orbitan la Vía Láctea podría albergar un agujero negro con una masa promedio de 600,000 soles.
Si otros equipos confirman estos resultados, DESI‑HVS1 sería el primer registro de una estrella hiperveloz, antigua y de baja masa, expulsada desde el centro de la galaxia. Más allá de documentar que algunas estrellas huyen de nuestro vecindario estelar, el hallazgo sugiere que el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea no solo favorece la formación estelar en su entorno, también puede expulsarlas. Según el estudio, la estrella adquirió su posible estado hiperveloz hace apenas 12.9 millones de años, un instante reciente en términos cósmicos.
Si DESI‑HVS1 está realmente en fuga, y si nada altera su trayectoria, tardaría unos 200 millones de años en abandonar el entorno de la Vía Láctea y perderse en el espacio intergaláctico. Es un fragmento diminuto de su vida, considerando que la estrella tiene una edad cercana a la del universo.
La existencia de estrellas hiperveloces en nuestra galaxia obliga a replantear cómo funciona el centro galáctico y qué tipo de estrellas pueden sobrevivir allí. También sugiere que la Vía Láctea es más dinámica, más violenta y más impredecible de lo que creíamos.
