Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) identificaron rutas alternativas para combatir la tuberculosis y reducir la resistencia bacteriana mediante el desarrollo de tres nuevos antibióticos derivados del veneno de alacrán y del chile habanero.
Un equipo encabezado por Lourival Domingos Possani Postay, del Instituto de Biotecnología, campus Morelos, creó dos fármacos que demostraron eficacia contra la bacteria Mycobacterium tuberculosis, responsable de la tuberculosis, así como contra Staphylococcus aureus, un microorganismo que en entornos hospitalarios puede provocar diversas complicaciones clínicas, desde infecciones cutáneas hasta enfermedades potencialmente mortales como neumonía, meningitis, septicemia y endocarditis.
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Uno de los aspectos más relevantes de este avance es que los antibióticos se obtuvieron a partir del veneno del alacrán Diplocentrus melici, originario del estado de Veracruz. A partir de la toxina del arácnido, el equipo logró aislar dos moléculas incoloras denominadas benzoquinonas, compuestos heterocíclicos que no contienen aminoácidos.
Estas moléculas presentan una propiedad particular: al entrar en contacto con el aire se oxidan y cambian de color. Una adquiere tonalidad azul y la otra roja. Este comportamiento permitió a los científicos determinar su estructura química, sintetizarlas en laboratorio y evaluar sus propiedades biológicas.
Los resultados mostraron que la benzoquinona azul tiene la capacidad de actuar contra la bacteria causante de la tuberculosis, mientras que la roja resulta eficaz frente a Staphylococcus aureus. En este proceso participó Richard Zare, reconocido experto en el campo de la fisicoquímica y profesor de Química en la Universidad de Stanford, lo que fortaleció la validación de los hallazgos.
El proyecto también contó con la colaboración de Rogelio Hernández Pando, del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán, quien evaluó el efecto de la benzoquinona azul en un modelo murino con tuberculosis inducida. Tras los ensayos, concluyó que la molécula funciona como un antibiótico altamente eficaz contra esta enfermedad.
Posteriormente, el equipo realizó nuevas pruebas y detectó que la misma sustancia también es capaz de eliminar otras bacterias, como Acinetobacter baumannii, un patógeno oportunista altamente resistente que suele asociarse con infecciones en sangre, vías urinarias, pulmones y heridas, especialmente en hospitales.
Las moléculas obtenidas del veneno de alacrán ya fueron patentadas en México y Sudáfrica con el objetivo de ampliar el alcance del proyecto. Actualmente, los investigadores trabajan en el desarrollo de nanopartículas que funcionen como estabilizadores y sistemas de protección, con miras a que los antibióticos puedan administrarse de forma segura en el organismo.
De acuerdo con el doctor Possani Postay, el siguiente paso consiste en realizar ensayos clínicos, aunque reconoce que estos implican una inversión considerable. Por ello, expresó su interés en que alguna farmacéutica nacional colabore para llevar los compuestos a una producción a gran escala.
De la salsa a un antibiótico
En paralelo, otro grupo del Instituto de Biotecnología de la UNAM identificó en el chile habanero un péptido con capacidad para combatir bacterias oportunistas que pueden provocar infecciones graves, particularmente en pacientes con sistemas inmunológicos debilitados.
Este proyecto, liderado por Gerardo Corzo Burguete junto con Georgina Estrada Tapia, del Centro de Investigación Científica de Yucatán, se enfocó en la bacteria Pseudomonas aeruginosa, considerada por la Organización Mundial de la Salud como un patógeno de alta prioridad debido a su resistencia a los antibióticos convencionales.
Los científicos identificaron en el chile habanero (Capsicum chinense) un péptido denominado defensina J1-1. A partir de este hallazgo, desarrollaron un proceso biotecnológico para producir un fármaco llamado XisHar J1-1, que demostró eficacia contra Pseudomonas aeruginosa y con potencial para tratar infecciones provocadas por hongos.
