La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este fin de semana una emergencia de salud pública de importancia internacional por un brote de ébola que ha afectado principalmente a la República Democrática del Congo (RDC). El anuncio llega después de que las autoridades sanitarias reportaran más de 300 casos sospechosos y al menos 80 muertes relacionadas.
El ébola ha provocado brotes recurrentes por décadas, sobre todo en África central y occidental, pero este brote preocupa a los expertos en salud pública porque está asociado con el virus de Bundibugyo, una variante rara del ébola para la que no existen vacunas ni tratamientos aprobados en la actualidad. Además, los contagios ya no están confinados exclusivamente a zonas rurales; algunos casos han sido detectados en ciudades importantes como Goma, Kampala y Kinshasa, capital de la RDC, lo que aumenta el riesgo de propagación regional. Fuera de este país, dos casos han sido detectados en Uganda.
Aquí tienes todo lo que necesitas saber, desde por qué el brote en el crucero no desencadenará la próxima pandemia hasta cómo se propaga el hantavirus.
La declaración de la OMS no implica que el mundo enfrente una pandemia similar a la de covid, pero sí se trata del nivel más alto de alerta contemplado en el Reglamento Sanitario Internacional y se utiliza cuando un brote representa un riesgo para varios países y requiere coordinación global urgente.
En términos prácticos, la medida busca movilizar financiamiento, personal médico, laboratorios y recursos de vigilancia epidemiológica para contener el virus antes de que se propague más allá de la RDC y Uganda.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, pidió a los países reforzar los sistemas de detección y aislamiento de casos, aunque también aconsejó no cerrar las fronteras internacionales.
¿Qué es el ébola?
El ébola es una enfermedad viral grave que provoca fiebre alta, debilidad extrema, vómitos, diarrea y, en muchos casos, hemorragias internas y externas. Se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas (sangre, semen, vómito) o con objetos contamidos.
La enfermedad tiene una tasa de mortalidad elevada. Según la cepa y el acceso a atención médica, puede matar entre 25 y 90% de quienes la contraen.
Aunque en los últimos años se han desarrollado vacunas eficaces contra la variante más común (llamada ebolavirus Zaire), la cepa Bundibugyo representa un desafío diferente. Fue identificada por primera vez en Uganda en 2007 y desde entonces solo había aparecido en brotes limitados. Su tasa de letalidad se estima entre el 25 y 40%.
Un brote enmedio de condiciones adversas
Los expertos señalan que el contexto actual dificulta la respuesta sanitaria. En la provincia congoleña de Ituri, donde se concentra gran parte del brote, persisten conflictos armados entre grupos rebeldes, desplazamientos de población y sistemas médicos frágiles. Todo ello complica la identificación de contactos y el aislamiento de pacientes.
La situación también preocupa porque varios contagios ocurrieron en centros de salud y entre trabajadores sanitarios, algo que históricamente ha acelerado otros brotes de ébola.
