El Abierto de Francia comenzó el 24 de mayo bajo unas temperaturas abrasadoras y sin el vigente campeón, Carlos Alcaraz, lesionado, lo que ha llevado a muchos aficionados a preguntarse qué —si es que hay algo— podría impedir que el italiano Jannik Sinner alzara la Copa de los Mosqueteros este año.
“Es un sueño estar aquí, pero es un sueño agridulce sin Alcaraz”, dijo Noah Kouchachi, un estudiante de Colonia (Alemania), que sostenía una pancarta con los colores de la bandera española en la que se leía “Que te mejores pronto, Carlitos”.
El joven de 23 años afirmó que no veía a nadie capaz de impedir que Sinner, el número uno del mundo, consiguiera el único título de Grand Slam que aún le falta.
“Djoker (Novak Djokovic) es el único que podría lograrlo, pero a su edad —y con este calor— hay que ser realista”, añadió.
Adiós a ‘La Monf’
Djokovic es uno de los dos únicos hombres que han vencido a Sinner esta temporada, tras poner fin a su reinado en el Abierto de Australia en una épica semifinal a cinco sets disputada en enero.
Sin embargo, el serbio, que cumple 39 años esta semana, solo ha disputado —y perdido— un partido sobre tierra batida este año, y está pasando por un bache de forma mientras lucha por desafiar al paso del tiempo en su búsqueda del récord de 25 títulos de Grand Slam.
Otro de los queridos del público que se acerca al final de su carrera, el francés Gaël Monfils, colgará la raqueta al final de la temporada y se despedirá de su Grand Slam de casa, donde se enfrentará a su compatriota Hugo Gaston en la primera ronda el lunes.
El jugador de 39 años alcanzó las semifinales en París en 2008, una de sus dos apariciones en semifinales de un Grand Slam, y ha ganado 13 títulos ATP a lo largo de una carrera que abarca dos décadas. A pesar de no haber ganado nunca un Grand Slam, su espectacularidad y su tenis entretenido le han convertido en uno de los favoritos de los aficionados tanto en su país como en todo el mundo.
“No importa lo de los Grand Slams: Gaël ha aportado mucho más que títulos a este deporte”, dijo Roberta, una aficionada al tenis de Italia que visita Roland Garros por primera vez. “Su actitud positiva, relajada y sin quejas siempre ha sido un soplo de aire fresco para el deporte”, agregó.
‘La Monf’ rara vez ha decepcionado a sus seguidores parisinos, aunque nunca haya igualado la hazaña de Yannick Noah, el último francés en ganar Roland Garros, en 1983.
“No fui lo suficientemente fuerte para ganar un Grand Slam”, declaró Monfils ante el público durante un homenaje especial celebrado en vísperas del torneo. “Pero quizá gané algo más. Gané una carrera de la que me siento orgulloso”, destacó.
Luchando por Ucrania
En el evento de despedida de Monfils, este formó equipo con su esposa, Elina Svitolina, para ganar un partido de exhibición repleto de estrellas en el que participaron sus antiguos compañeros de la Copa Davis, Jo-Wilfried Tsonga y Richard Gasquet, lo que añadió un toque nostálgico a la ocasión.
En un cuadro femenino muy abierto, Svitolina se encuentra entre las aspirantes al título del Abierto de Francia tras triunfar la semana pasada en el Abierto de Italia. La tenista de 31 años superó en la final a la vigente campeona de Roland Garros, Coco Gauff, tras imponerse en reñidos partidos a la número 2 del mundo, Elena Rybakina, y a la tercera del ranking, Iga Swiatek.
Aún en busca de un título de Grand Slam que se le resiste, Svitolina ha adoptado la mentalidad tranquila de su pareja y ha declarado a los periodistas que está en paz con su carrera y que “no pasa nada si nunca” gana un Grand Slam. Al igual que en ediciones recientes, sabe que puede contar con el apoyo de los aficionados franceses, ávidos de éxitos, que la han adoptado como una más de los suyos.
Como dijo Djokovic en vísperas del torneo: “No conozco a nadie a quien realmente no le guste Gaël”.
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Svitolina, que se tomó una baja por maternidad en 2022, ha tenido que abrirse camino desde el puesto 236 que ocupaba ese año en la clasificación. Su regreso al más alto nivel ha sido una fuente de inspiración para muchas tenistas, y también para su país natal, devastado por la guerra.
Encabeza un grupo de siete ucranianas que figuran entre las 100 primeras del ranking femenino. Entre ellas se encuentra la número 15 del mundo, Marta Kostyuk, considerada otra de las promesas de Roland Garros tras su gran victoria en el Open de Madrid a principios de este año.
Kostyuk —que no ha dado la mano a las jugadoras rusas desde la invasión de 2022— contó con un gran apoyo durante su partido de primera ronda del domingo, en el que venció en dos sets a Oksana Selekhmeteva, nacida en Rusia pero que obtuvo la nacionalidad española hace cuatro días.
“Creo que ha sido uno de los partidos más difíciles de mi vida. Esta mañana, a 100 metros de la casa de mis padres, cayó un misil”, declaró Kostyuk en la pista Simonne-Mathieu, dedicando su victoria al pueblo de Ucrania.
Viktoria, de 35 años, una de las muchas espectadoras ataviadas con los colores azul y amarillo de Ucrania, animaba desde las gradas: “Anoche, como todas las noches, llovieron bombas rusas sobre nuestras ciudades”, dijo. “Cuando las chicas juegan y ganan partidos aquí, en Roland Garros, es un regalo para nuestras familias y nuestro pueblo en casa”, sintetizó.
Los pantalones cortos de Wawrinka
Stan Wawrinka, otro de los favoritos no franceses de Roland Garros, también se ha clasificado sin problemas para la segunda ronda en su 21ª participación en este torneo, pero sin siquiera haber jugado.
El campeón de 2015, cuyo rival en primera ronda, Arthur Fils, se ha retirado por lesión, disputa su última participación en el Abierto de Francia a sus 41 años. Promete ser otra emotiva despedida sobre la tierra batida de París, privando al deporte de uno de los grandes reveses a una mano, que durante mucho tiempo ha cautivado a los puristas del juego.
“Crecí en tierra batida, crecí viendo a especialistas en esta superficie, crecí viendo Roland Garros y soñando con jugar allí algún día. Es parte de mí”, declaró el suizo en una entrevista con los organizadores del Abierto de Francia.
Los aficionados al tenis recuerdan con cariño la impresionante trayectoria de Wawrinka en 2015, cuando derrotó a Djokovic en la final tras eliminar a Roger Federer en cuartos de final. También lo son los llamativos pantalones cortos a cuadros rosas que lució ese año, que ahora se encuentran en el museo del tenis cercano.
“Hay que preguntárselo al museo, no estoy seguro de si hay que limpiarlas antes”, bromeó el tres veces campeón de Grand Slam durante su rueda de prensa previa al torneo. “No lo había pensado, lo tendré en cuenta”, agregó.
El regreso de Rafa
La baja de última hora de Arthur Fils, debido a una lesión en la cadera, ha privado a los franceses de su mejor oportunidad de que un jugador local llegara a la segunda semana este año.
“Es desconcertante que no podamos sacar un candidato al Grand Slam”, comentó Alexandre, un asiduo del Abierto de Francia, mientras observaba a sus hijos probándose unas gafas de realidad virtual en uno de los muchos puestos pensados para los jóvenes.
“Y es exasperante ver que España parece sacar uno nuevo cada año”, añadió.
La última sensación adolescente española, Rafael Jódar, ha ascendido este año como un cohete del puesto 165 al 29 del mundo gracias a una racha de buenas actuaciones en tierra batida, incluida la conquista de su primer título de nivel ATP en Marrakech en marzo.
El joven de 19 años ha llegado a cuartos de final tanto en el Abierto de Madrid como en el de Italia, además de alcanzar las semifinales en Barcelona, y muchos jugadores y expertos lo consideran un futuro ganador de Grand Slam.
“España siempre ha tenido jugadores increíbles, ahora tiene uno más”, escribió Sinner en las redes sociales tras derrotar al nuevo ‘Rafa’ en el Abierto de Madrid a principios de este año.
Pero, aunque comparte nombre y nacionalidad con Rafael Nadal, 14 veces ganador del Abierto de Francia, el joven español ha declarado a los periodistas que piensa seguir su propio camino.
“Ser del mismo país que Carlos (Alcaraz) y Rafa (Nadal) no significa que vayas a lograr o conseguir lo mismo que ellos”, advirtió Jódar antes de su enfrentamiento de primera ronda contra el estadounidense Aleksandar Kovacevic.
El factor calor
Aunque el joven Jódar demostró finalmente carecer de la experiencia necesaria para suponer una amenaza real para Sinner en Madrid, las sofocantes condiciones de París podrían dar lugar a una sorpresa.
Los emblemáticos sombreros panamá del Abierto de Francia se vieron por todas partes el domingo, mientras los espectadores buscaban refugio del sol abrasador y los jugadores se esforzaban al máximo con temperaturas que alcanzaban los 31 grados centígrados.
El español Alejandro Davidovich Fokina y el bosnio Damir Dzumhur se enfrentaron durante más de cuatro horas en condiciones muy duras, y el primero se impuso en cinco sets. Otros partidos fueron mucho más cortos, y los expertos pronostican que los días de intenso calor podrían hacer que las pistas de tierra batida sean más rápidas de lo habitual.
“Todos los puntos que vi rara vez superaron los cuatro golpes. Las condiciones serán de mucho calor y mucha velocidad este año en Roland Garros”, afirmó el veterano periodista de tenis José Morgado.
Esas condiciones podrían suponer un reto más duro para Sinner que muchos de sus rivales. El italiano sufrió calambres en el Abierto de Australia en enero, cuando las temperaturas rondaban los 40° C, y parecía estar indispuesto durante su dura batalla contra el ruso Danil Medvedev en Roma a principios de mayo.
“No veo a ningún jugador capaz de vencer a Sinner este año”, afirmó Kouchachi, el aficionado de Colonia. “Pero el calor aún podría derrotarlo”, concluyó.
Este artículo es una adaptación de su versión en inglés
