En el Mundial de 2026, los árbitros sobre el terreno y los linieres podrán utilizar una gran variedad de tecnologías para ayudar a señalar faltas, detectar infracciones de fuera de juego y tomar otras decisiones importantes.
El sistema de videoarbitraje (VAR) y la tecnología de fuera de juego semiautomática (SAOT) se utilizan en el fútbol desde hace años. Sin embargo, la configuración empleada en esta Copa Mundial representa uno de los usos más avanzados de la tecnología de arbitraje hasta la fecha, no solo en el fútbol, sino en todos los deportes de alto nivel.
Sensores, cámaras y software de visión artificial
Durante cada partido, el campo estará repleto de sensores, cámaras y nuevo software de visión artificial. Un avance especialmente notable este año es el uso de gemelos digitales. Se ha escaneado el cuerpo de todos los jugadores del Mundial con una computadora. El gemelo digital de cualquier deportista (que coincide exactamente con su altura, la longitud de sus extremidades y su talla de calzado) puede integrarse en una simulación virtual del partido para determinar su posición exacta con respecto al balón, las líneas de banda y los demás jugadores. Los árbitros pueden utilizar todos estos datos para ayudar a detectar infracciones, determinar sanciones y suavizar los roces del deporte rey.
Aunque estos sistemas pueden analizar la acción con mayor detalle de lo que es posible con el ojo humano, los árbitros de carne y hueso siguen formando parte del juego. Pero cuando estos se equivocan (y lo hacen, pregúntale a cualquier aficionado) y sus decisiones son cuestionadas, los árbitros pueden recurrir a la tecnología para corregir cualquier error, sustituyendo las decisiones subjetivas por verdades objetivas.
Estos sistemas se utilizan principalmente para detectar errores graves, como comprobar si un jugador concreto estaba en fuera de juego durante una jugada que dio lugar a un gol decisivo para el partido. Pero los equipos a menudo pueden solicitar una revisión incluso de jugadas sin importancia. Esto plantea la pregunta de dónde reside el valor del sistema: ¿en aportar una mirada imparcial a los momentos cruciales, o en permitir que la liga juzgue pequeñas infracciones de un centímetro por aquí o por allá?
La FIFA y otras agencias de fútbol de todo el mundo han dejado clara su postura al respecto: quieren que desaparezcan los grandes errores, por supuesto, pero esos centímetros también importan mucho.
Los ojos que lo ven todo
Algunos elementos de la configuración de este año son similares a los del Mundial de 2022, pero con mejoras. Hawk-Eye sigue siendo el proveedor de seguimiento óptico del evento, y su sistema de visión artificial captura más de dos docenas de puntos esqueléticos de cada jugador en todo momento. El sistema de seguimiento utiliza 16 cámaras de alta resolución en esta ocasión, en comparación con las 12 de 2022, según afirma Johannes Holzmüller, director de innovación de la FIFA.
Y, al igual que en 2022, esos datos ópticos se combinarán con sensores avanzados integrados en el propio balón. Kinexon, líder en el sector de los dispositivos portátiles deportivos, volverá a proporcionar el sistema de control digital del balón. En esta ocasión, incluirá un sistema de sensores de banda ultraancha y una unidad de medición inercial (IMU) (que incluye un acelerómetro y un giroscopio, este último fundamental para capturar el efecto del balón) que rastrea la ubicación precisa del balón y cualquier contacto distintivo, registrando esos datos 500 veces por segundo.
La versión 2022 del sensor del balón se encontraba suspendida en el centro del interior del balón, sostenida por una malla de cuerda fabricada por Adidas, la misma empresa que fabrica el balón. En esta ocasión, sin embargo, Adidas ha creado una pequeña vejiga para alojar el sensor, que se ubica a lo largo de la pared interior del balón.
