Un fármaco a base de cobre, llamado Cu(Atsm), podría convertirse en un aliado prometedor en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer. Investigadores de la Universidad de Monash, Australia, lo sugieren en un estudio reciente publicado en ACS Chemical Neuroscience.
Descubrieron que este compuesto a base de cobre, hasta ahora solo probado en experimentos de laboratorio, fue capaz de restaurar los mecanismos de eliminación de desechos metabólicos del cerebro, reduciendo así las proteínas tóxicas asociadas con el Alzheimer y mejorando la memoria.
¿Qué le pasa al cerebro con el Alzheimer?
El Alzheimer se caracteriza por la acumulación de beta-amiloide, una proteína que forma placas tóxicas asociadas precisamente al deterioro cognitivo. Concretamente, mientras que en condiciones normales el cerebro consigue eliminar parte de estas sustancias al torrente sanguíneo a través de la barrera hematoencefálica, en el Alzheimer, algunos sistemas de transporte que realizan esta tarea, como por ejemplo las glicoproteínas P (P-gp), se debilitan significativamente a medida que avanza la enfermedad, volviéndose menos eficientes y favoreciendo la acumulación de beta-amiloide en los tejidos cerebrales.
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Lo que encontraron los investigadores
En el nuevo estudio, se llevaron a cabo una serie de experimentos con el fármaco a base de cobre, demostrando que el tratamiento es capaz de restablecer parcialmente el funcionamiento de las glicoproteínas P, favoreciendo así la eliminación de la beta-amiloide acumulada. Los resultados muestran que el compuesto aumentó en un 24.1% la abundancia de proteínas P-gp en la barrera hematoencefálica.
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«Este es el primer estudio que demuestra que el Cu(Atsm) puede aumentar en un casi 25% la abundancia de las bombas P-gp en un modelo de Alzheimer, vinculando la reparación de la barrera hematoencefálica con una reducción de las proteínas tóxicas y una mejora de la función cognitiva», comentó el autor principal, Jae Pyun. Añade que, al mejorar el funcionamiento de estos sistemas, el cerebro puede finalmente eliminar las sustancias de desecho acumuladas.
En un periodo de 56 días, el tratamiento redujo en un 42% los niveles de beta-amiloide y mejoró en casi un 44% el rendimiento en las pruebas de aprendizaje espacial, lo que sugiere que la disminución de las proteínas tóxicas puede tener efectos positivos concretos sobre las funciones cognitivas.
El fármaco a base de cobre
El fármaco de cobre no es un compuesto completamente nuevo, sino que ya se ha estudiado en ensayos clínicos para otras enfermedades neurodegenerativas. Por lo tanto, ya se dispone de datos preliminares sobre su seguridad, lo que podría acelerar el camino de posibles ensayos clínicos para el Alzheimer.
«Cu(Atsm) es un compuesto de cobre con propiedades antiinflamatorias y neuroprotectoras que ya ha alcanzado la fase de ensayos clínicos para enfermedades como la enfermedad de Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)» , comentó el coautor Joseph Nicolazzo.
«Dado que se ha demostrado que la reducción de la carga de amiloide mejora los resultados funcionales, estos resultados preclínicos respaldan firmemente la justificación para probar este fármaco en las etapas sintomáticas tempranas del Alzheimer». Aunque los resultados son alentadores, los autores instan a la cautela: el fármaco de cobre hasta ahora solo se ha probado en ensayos preclínicos y, por lo tanto, aún no ha demostrado su eficacia como tratamiento en pacientes.
