Cada año, unos 500,000 estadounidenses sufren lesiones nerviosas que requieren tratamiento, ya sea por un intento fallido de sacar el hueso de un aguacate o por un desafortunado accidente mientras trabajaban la madera. Muchos nunca recuperarán por completo la sensibilidad en los dedos. Sin embargo, una startup ha desarrollado un líquido espeso y pegajoso que podría cambiar esta situación, y ha comenzado a utilizarlo con cirujanos en Estados Unidos.
La ciencia que supera a la ficción
La empresa francesa Tissium está trabajando para sustituir y complementar los puntos de sutura médicos con un líquido que se adhiere al tejido al exponerse a la luz. Este líquido, un biopolímero compuesto por ácidos grasos y glicerol (ambos presentes de forma natural en el cuerpo), actúa como una férula para mantener los nervios en su sitio mientras el tejido se regenera. Posteriormente, se biodegrada una vez que el cuerpo se ha curado, dejando los nervios intactos.
Los nervios periféricos conforman la extensa red del sistema nervioso, ramificándose desde el cerebro y la médula espinal hacia el resto del cuerpo. Cuando uno de ellos se secciona (con frecuencia debido a lesiones causadas por cuchillos o maquinaria), es necesario mantener los dos extremos en su sitio mientras el nervio se repara lentamente por sí mismo. Si no se hace así, se sufrirán síntomas que van desde hormigueos y pérdida total de sensibilidad hasta un dolor punzante similar a una descarga eléctrica.
Alinear los nervios seccionados requiere microsuturas, lo cual es “una técnica muy delicada”, asegura María Pereira, cofundadora y directora ejecutiva adjunta de Tissium, “por lo que estamos tratando de ofrecer una nueva y mejor forma de preparar los nervios periféricos de manera uniforme, menos traumática y con mejores resultados para los pacientes”.
Ya está disponible
La empresa llevó a cabo un ensayo con 12 pacientes en EE UU que presentaban lesiones nerviosas en los dedos. Los 12 recuperaron la capacidad de percibir la temperatura, el dolor, la textura y el tacto ligero en los dedos, frente a poco más del 80% con otras técnicas. Ninguno informó de dolor ni de complicaciones relacionadas con el dispositivo un año después. El tratamiento ya está disponible para que los cirujanos lo adquieran en EE UU.
“Aunque se necesitan más pruebas, es emocionante ver que los cirujanos modernos tienen a su disposición biomateriales y técnicas de medicina regenerativa más avanzados”, asegura Simran Chana, cirujana, científica especializada en materiales y directora del Laboratorio de Tecnologías de Vanguardia de la Universidad de Cambridge. Chana no participa en el trabajo de Tissium.
Tissium ha recaudado 30 millones de euros (más de 34 millones de dólares) en inversiones privadas procedentes de empresas de capital de riesgo y family offices para ampliar su comercialización, según ha comunicado la empresa en exclusiva a WIRED, además de 30 millones de euros en financiación mediante deuda del brazo crediticio de la Unión Europea, el Banco Europeo de Inversiones. La empresa seguirá fabricando su producto, que recibió la autorización de comercialización de la FDA el año pasado, en el norte de Francia.
Los fondos también respaldarán el desarrollo de la aplicación de la tecnología a otras afecciones: Tissium prevé reclutar a unos 200 pacientes en un ensayo en EE UU para ayudar al cuerpo a recuperarse tras el tratamiento de una hernia. Los cirujanos tratan las hernias empujando el órgano o tejido protuberante de vuelta a través de la pared muscular y, a continuación, reforzando la zona con puntos de sutura y malla. Actualmente, “puede haber cierta inconsistencia en la forma de realizar las suturas, lo que puede afectar a los resultados”, expresa Pereira, que también es directora de innovación de la empresa. Añade que el tratamiento de Tissium puede aportar esa consistencia, lo que a su vez puede mejorar el proceso de recuperación.
