Junya Ito no siguió el camino habitual de las estrellas del fútbol. Cuando terminó la secundaria, ningún club profesional apostó por él. Mientras muchos de sus compañeros debutaban en la élite, el hoy futbolista japonés decidió continuar sus estudios universitarios y no renunció al sueño de convertirse en profesional.
Durante esos años también realizó prácticas laborales en una tienda de conveniencia, una experiencia que con el tiempo se volvió viral y que hoy simboliza el largo camino que recorrió antes de convertirse en una de las figuras de la selección de Japón.
¿Quién es Junya Ito?
La historia de Junya Ito comienza en Yokosuka, Japón, donde nació el 9 de marzo de 1993. Desde niño destacó por su velocidad y habilidad con el balón, pero al finalizar la secundaria no recibió ofertas de equipos de la J-League.
En lugar de abandonar el fútbol, ingresó a la Universidad Kanagawa, donde continuó compitiendo al máximo nivel universitario mientras seguía preparándose para una oportunidad que parecía no llegar.
Junya Ito trabajó en una tienda antes de ser futbolista profesional
Uno de los aspectos más conocidos de la historia de Junya Ito es su paso por una tienda Seven-Eleven.
Aunque en redes sociales suele afirmarse que trabajó como almacenero para sobrevivir, la información disponible indica que formó parte de un programa laboral impulsado por Ventforet Kofu y uno de sus patrocinadores para que los jugadores desarrollaran experiencia fuera del campo mientras iniciaban su carrera.
Aquella etapa refleja que el camino hacia el profesionalismo estuvo lejos de ser sencillo.
Ventforet Kofu le dio la oportunidad que cambió su vida
Después de completar su etapa universitaria, Junya Ito firmó su primer contrato profesional con Ventforet Kofu en 2015.
Su velocidad, desequilibrio y capacidad para asistir llamaron rápidamente la atención dentro de la J-League, donde comenzó a consolidarse como uno de los extremos más prometedores del país.
De Kashiwa Reysol al Genk de Bélgica
El rendimiento de Junya Ito le abrió las puertas de Kashiwa Reysol, club donde alcanzó su mejor nivel en Japón.
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Sus actuaciones despertaron el interés del fútbol europeo y en 2019 dio el salto al Genk, de Bélgica.
En el conjunto belga se convirtió en uno de los jugadores más importantes del equipo, ganó títulos nacionales y fue reconocido por su capacidad para generar asistencias y marcar diferencias por la banda derecha.
Posteriormente fichó por el Stade de Reims, en Francia, antes de regresar a Genk para continuar su carrera en Europa.
Junya Ito se consolidó con la selección de Japón
El crecimiento de Junya Ito también se reflejó en la selección de Japón.
Desde su debut internacional en 2017 se convirtió en un jugador habitual del combinado nacional y participó en la Copa Mundial de Catar 2022, donde volvió a demostrar la velocidad y entrega que lo caracterizan.
Hoy es considerado uno de los futbolistas japoneses más importantes de su generación.
La historia de Junya Ito demuestra que nunca es tarde para cumplir un sueño
La historia de Junya Ito es un ejemplo de perseverancia.
Mientras otros jugadores llegaron al profesionalismo siendo adolescentes, él tuvo que esperar varios años, continuar estudiando y aprovechar cada oportunidad que apareció en su camino.
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Su recorrido demuestra que el éxito no siempre llega de inmediato y que la disciplina, la constancia y la paciencia pueden abrir puertas cuando muchos creen que ya es demasiado tarde.
