Las luces de terremoto han sido reportadas durante siglos como destellos, resplandores, orbes luminosos o pequeñas llamas que aparecen cerca de algunos sismos. Durante mucho tiempo, muchas personas las asociaron con relámpagos comunes, aviones, aves, fallas eléctricas o incluso supuestos ovnis. Sin embargo, varios investigadores han intentado explicar este fenómeno desde la geología y la física de las rocas.
El tema volvió a llamar la atención porque estos destellos no siempre se ven de la misma forma. A veces aparecen como luces azuladas cerca del suelo. En otros casos, se describen como bolas luminosas, columnas de luz o flashes rápidos que iluminan el cielo durante segundos. National Geographic ha documentado que las luces de terremoto pueden tomar distintas formas y colores, lo que ha hecho más difícil estudiarlas de manera uniforme.
Qué son las luces de terremoto
Las luces de terremoto, también conocidas como luces sísmicas, son fenómenos luminosos reportados antes, durante o cerca del momento de algunos terremotos. El Servicio Geológico de Estados Unidos, USGS, las describe como resplandores, bolas de luz, destellos o luces constantes asociadas con terremotos. Sin embargo, también advierte que los geofísicos no siempre están de acuerdo sobre cuáles reportes corresponden realmente a este fenómeno.
Esto significa que no todo destello visto durante un sismo es necesariamente una luz de terremoto. En algunos casos puede tratarse de cables eléctricos, transformadores, tormentas, reflejos, cámaras saturadas o fallas en infraestructura. Por eso, los científicos analizan cada reporte con cuidado.
Aun así, algunos casos han sido considerados lo suficientemente interesantes como para ser estudiados. La razón es que ciertos patrones se repiten en lugares muy distintos del mundo. Entre ellos aparecen colores intensos, luces cercanas al suelo y reportes que ocurren poco antes o durante movimientos sísmicos.
Por qué aparecen las luces de terremoto
Una de las explicaciones más citadas apunta a las propiedades eléctricas de ciertas rocas. Un estudio publicado en Seismological Research Letters en 2014 analizó casos históricos y propuso que las luces de terremoto podrían estar relacionadas con cargas eléctricas activadas por tensión en rocas específicas. NASA ESD Publications registra ese trabajo bajo el título Prevalence of Earthquake Lights Associated with Rift Environments.
La hipótesis plantea que, cuando algunas rocas son sometidas a gran presión, pueden liberar cargas eléctricas. Estas cargas podrían moverse a través de fallas o estructuras geológicas hasta alcanzar la superficie. Luego, al interactuar con el aire, podrían producir descargas visibles.
Entre las rocas mencionadas en esta teoría aparecen basaltos y gabros. Estas rocas pueden tener pequeños defectos en sus cristales. Bajo ciertas condiciones, esos defectos podrían facilitar la liberación de cargas eléctricas. National Geographic explica que los investigadores estimaron que las condiciones necesarias para producir estas luces existen en menos del 0,5 % de los terremotos del mundo. Por eso serían tan raras.
Luces de terremoto y casos históricos
Los reportes de luces de terremoto no son nuevos. Existen relatos históricos que hablan de resplandores antes o durante grandes sismos. Sin embargo, durante muchos años fueron tomados con escepticismo porque dependían casi siempre de testimonios.
Uno de los casos más citados ocurrió en L’Aquila, Italia, en 2009. Según reportes recogidos por National Geographic, algunas personas vieron pequeñas llamas de luz sobre una calle de piedra segundos antes del terremoto. Otro caso famoso fue registrado en Quebec, Canadá, en 1988, cuando se reportó una esfera brillante de color rosado o púrpura días antes de un sismo fuerte.
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También se han mencionado reportes antes del terremoto de San Francisco de 1906 y durante la secuencia sísmica de Nuevo Madrid entre 1811 y 1812. Estos relatos no prueban por sí solos el mecanismo físico. Sin embargo, forman parte del archivo histórico que los investigadores han revisado para buscar patrones.
Con el avance de las cámaras de seguridad y los teléfonos, algunos fenómenos luminosos han quedado grabados. Por ejemplo, cámaras captaron destellos durante el terremoto de Pisco, Perú, en 2007, un evento de magnitud 8.0. Estos registros ayudaron a que la comunidad científica prestara más atención al tema.
Dónde se han visto más luces de terremoto
El estudio de 2014 revisó 65 casos documentados en América y Europa desde el año 1600. Según Science Learning Hub, los investigadores encontraron que el 85 % de esos casos ocurrió sobre o cerca de zonas de rift, mientras que el 97 % apareció cerca de fallas subverticales.
Esto no quiere decir que las luces de terremoto solo puedan aparecer en esos lugares. Pero sí sugiere que ciertas estructuras geológicas podrían facilitar el fenómeno. Las fallas subverticales podrían funcionar como canales que permiten el movimiento rápido de cargas eléctricas hacia la superficie.
Los reportes se han asociado con lugares de Italia, Grecia, Francia, Alemania, China, Canadá, Japón, Perú y otras regiones sísmicas. También se han mencionado casos en América del Sur. Aun así, los científicos insisten en que el fenómeno sigue siendo raro y difícil de confirmar.
Las luces de terremoto no permiten predecir un sismo con certeza
Este punto es clave para evitar desinformación. Las luces de terremoto pueden aparecer antes o durante algunos sismos, pero no son una herramienta confiable para predecir terremotos. El USGS afirma que ni esa agencia ni otros científicos han logrado predecir un gran terremoto con precisión. Una predicción real tendría que indicar lugar, fecha, hora y magnitud, algo que la ciencia todavía no puede hacer.
Por eso, lo correcto es hablar de señales posibles o fenómenos asociados, no de predicción. Algunos investigadores han planteado que las luces sísmicas podrían estudiarse junto con otros datos, como actividad eléctrica, deformación del terreno o cambios químicos. Sin embargo, todavía no existe un sistema capaz de usar estos destellos como alerta segura.
Además, las luces de terremoto son poco frecuentes. También pueden confundirse con otros fenómenos. Un destello en el cielo no significa automáticamente que viene un terremoto. Tampoco todos los terremotos producen luces.
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Por qué muchas personas las confundieron con ovnis
Durante décadas, algunos reportes de luces de terremoto fueron interpretados como fenómenos religiosos, apariciones misteriosas u ovnis. Esto ocurrió porque muchas personas veían esferas o resplandores sin una explicación inmediata.
Un ejemplo conocido fue el de Jim Conacher, un inspector agrícola retirado en Canadá, quien fotografió globos luminosos en la zona del lago Tagish, en Yukón, a comienzos de la década de 1970. La imagen circuló durante años como supuesta evidencia de un avistamiento extraño. Sin embargo, investigadores señalaron después que el momento de la fotografía coincidía con la cercanía temporal de un terremoto en la región de Cross Sound, Alaska.
Este tipo de casos no prueba que todos los avistamientos tengan origen sísmico. Pero sí muestra cómo un fenómeno natural poco conocido puede ser interpretado de muchas formas cuando ocurre de manera inesperada.
Qué dice la ciencia sobre este fenómeno
La ciencia todavía no tiene una respuesta definitiva para todos los casos. Hay hipótesis basadas en cargas eléctricas, tensión tectónica, fallas subverticales y propiedades de ciertas rocas. También existen otras explicaciones posibles, como campos eléctricos generados por rocas con cuarzo o descargas causadas por infraestructura eléctrica.
El USGS mantiene una postura prudente. Reconoce que existen reportes de luces asociadas con terremotos, pero también señala que algunos casos pueden tener explicaciones más simples, como arcos eléctricos provocados por cables o líneas de energía que se mueven durante el sismo.
Por eso, los científicos estudian el fenómeno caso por caso. Deben revisar ubicación, hora, actividad sísmica, condiciones del clima, infraestructura cercana y evidencia visual. Solo así pueden separar un posible evento geológico de un destello común.
Si una persona ve luces extrañas antes o durante un movimiento fuerte, lo más importante no es grabar el fenómeno. La prioridad debe ser protegerse. Durante un terremoto, las autoridades de emergencia recomiendan alejarse de ventanas, protegerse de objetos que puedan caer y seguir las instrucciones oficiales.
Después del evento, un video o una fotografía sí puede ayudar a los expertos, siempre que haya sido tomado sin exponerse al peligro. La información útil incluye hora, ubicación, dirección de la cámara, duración del destello y si había tormentas, cables eléctricos o transformadores cerca.
Las luces de terremoto siguen siendo uno de los fenómenos más raros asociados con la actividad sísmica. No son una señal segura de que ocurrirá un terremoto, pero sí muestran que la corteza terrestre puede producir efectos físicos más complejos de lo que muchas personas imaginan.
La explicación más aceptada hasta ahora apunta a cargas eléctricas liberadas por ciertas rocas bajo tensión. Sin embargo, la investigación continúa. Mientras tanto, el fenómeno debe tratarse con cuidado: ni como mito, ni como alarma automática, sino como una señal natural poco común que la ciencia sigue intentando entender.
Reportes recientes durante los terremotos de Venezuela
Tras los fuertes terremotos registrados en Venezuela el 24 de junio de 2026, varios usuarios en redes sociales compartieron videos y testimonios en los que aseguraban haber visto destellos y luces rojizas en el cielo durante o después del movimiento.
Estos reportes llamaron la atención porque coinciden con descripciones similares de luces de terremoto documentadas en otros países. Sin embargo, los expertos recomiendan tomar estos casos con cautela, ya que no todos los destellos observados durante un sismo tienen origen geológico.
En algunos terremotos, las luces pueden estar relacionadas con cargas eléctricas liberadas por ciertas rocas bajo tensión. Pero también pueden confundirse con fallas eléctricas, transformadores, cables afectados, reflejos o efectos de cámaras. Por eso, en el caso de Venezuela, lo más responsable es hablar de reportes ciudadanos y no de una confirmación científica definitiva.
Aun así, los videos difundidos después de los terremotos de Venezuela reabrieron el interés por este fenómeno poco común y por la posibilidad de que algunas luces observadas durante grandes sismos tengan una explicación natural.
