Desde sus inicios profesionales, hace casi 25 años, Cristiano Ronaldo no ha dejado de ser tema de conversación entre los aficionados al fútbol. El delantero portugués, una leyenda viva del fútbol, no ha escapado a las críticas desde el inicio del Mundial de 2026 e intentará acallarlas este 2 de julio, en los octavos de final contra Croacia.
Este encuentro podría marcar el final de una era para Ronaldo, de 41 años, que aspira a ganar por fin un Mundial, el máximo galardón que Portugal nunca ha conseguido. Ganador de la Eurocopa 2016, ‘CR7’ no ha vuelto a alcanzar las semifinales de un Mundial desde su primera participación en 2006.
Sin embargo, el rendimiento de la selección portuguesa no inspira confianza. Debutó con un empate contra la República Democrática del Congo antes de arrollar a Uzbekistán por 5-0, gracias sobre todo a un doblete de Ronaldo que le permitió convertirse en el máximo goleador de la historia de su país en un Mundial.
Sin embargo, el empate a cero contra Colombia, que supuso el segundo puesto para Portugal en su grupo, ha reavivado las críticas sobre la falta de implicación de Ronaldo durante los partidos, en particular por su escaso trabajo defensivo.
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¿Sigue a la altura?
El jugador con más partidos internacionales y máximo goleador de la historia de la Seleçao das Quinas, el eterno rival de Lionel Messi, ha recuperado su puesto de titular a las órdenes de Roberto Martínez y parece inamovible en la punta del ataque portugués, tras haber sido relegado al banquillo en los octavos y cuartos de final de Qatar hace cuatro años por Fernando Santos.
El jugador ha marcado 28 goles con el Al-Nassr esta temporada y ha conseguido el título de campeón de Arabia Saudita. Pero, ¿está a la altura? Al ser preguntado al respecto, su compañero de equipo tanto en el club como en la selección, João Félix, consideró que formaban una buena pareja en ataque y rechazó la idea de que el hecho de jugar en la liga saudita pudiera haber dejado a Ronaldo insuficientemente preparado para la intensidad del Mundial.
«Quizá la intensidad no sea la misma que en otras ligas, pero lo cierto es que esta liga es muy competitiva. No estaba convencido de ello antes de llegar aquí, y quizá sea parcial porque he jugado en ella, pero lo cierto es que esta liga es muy competitiva», explicó en rueda de prensa. «Personalmente, no noto ninguna diferencia con respecto a mis compañeros. Cristiano puede hablar por sí mismo y expresar lo que siente, pero, por mi parte, no noto ninguna diferencia».
A pesar de este apoyo, Roberto Martínez es objeto de críticas, y hay quien cuestiona su capacidad para sacar el máximo partido de un equipo repleto de talento, entre los que destacan Vitinha, Joao Neves y Nuno Mendes, dos veces campeones de la Liga de Campeones con el PSG.
«Si hay que hacer cambios, es el seleccionador quien debe decidirlo y analizarlos», opinó el centrocampista ofensivo João Félix. «Es él quien siempre toma la decisión final, y da igual quién sea titular, creo que rendirán a un buen nivel».
«Y todo lo que se dice al respecto —comentarios, publicaciones, etc.— no debemos prestarle atención», añadió. «Lo importante es escuchar las instrucciones del seleccionador, y lo que el seleccionador considere oportuno es lo que hay que hacer».
El exinternacional portugués Nani, que jugó junto a Ronaldo en el Manchester United, también considera que su excompañero debe ser titular. «Es un jugador que marcará goles hasta el final del torneo. Créanme, declaró a The Athletic.
«La mayoría de los aficionados quieren verlo jugar, pero algunos piden que sea sustituido porque consideran que el equipo pierde energía y capacidad para presionar con más intensidad. Sin embargo, no hay que olvidar que es un jugador capaz de dar la vuelta a un partido y que atrae toda la atención de los defensas», explicó.
«El único problema es que los jugadores tienen que correr por él», admitió, sin embargo. Ronaldo no defiende, y no va a empezar a hacerlo a estas alturas de su carrera. Por lo tanto, corresponde a sus compañeros de equipo tomar el relevo, según opina The Athletic. «Messi siempre funciona porque ahorra energía cuando el balón le llega. Es explosivo y da lo mejor de sí mismo en el último tercio del campo. Con Ronaldo pasa lo mismo: es un poco como si dijera: ‘No malgastes tu energía esprintando 55 metros'», añade Nani, a modo de comparación.
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«Un problema que el entrenador tendrá que resolver»
Pero para el exinternacional inglés John Barnes, la comparación entre el delantero argentino y el portugués se decanta claramente a favor de Messi. En declaraciones al diario español Marca, elogió la humildad y el liderazgo de la ‘Pulga’ como capitán de Argentina, al tiempo que destacó lo que considera las carencias de Cristiano Ronaldo como líder de Portugal.
«Cuando miro a estos jugadores portugueses, veo, uno por uno, a futbolistas increíbles. Bruno Fernandes puede crear problemas a los rivales y se considera a sí mismo el jugador más importante, pero Cristiano Ronaldo piensa lo mismo, y ese es un problema que el entrenador tendrá que resolver», opina.
En su opinión, el seleccionador portugués debería prescindir de CR7, aunque su presencia llene de alegría a sus numerosos admiradores en los estadios norteamericanos.
«Tendrá que decidir si deja a Cristiano en el banquillo ante los rivales más difíciles; eso podría suponer un problema, sobre todo si Messi sigue brillando, ya que afectará a Cristiano, que será más exigente con sus compañeros y corre el riesgo de sentirse frustrado si las cosas no salen como él quiere».
El exdelantero inglés Chris Sutton tampoco se anduvo con rodeos a la hora de criticar las decisiones de Martínez.
«Cristiano Ronaldo tiene 41 años y ha jugado todos los minutos con Portugal hasta ahora, lo que me parece vergonzoso para Roberto Martínez. Nunca he visto a un seleccionador ceder tanto a los caprichos de un jugador. Portugal cuenta con jugadores increíbles, pero, por muy genial que haya sido Ronaldo en su día, mantenerlo constantemente en el campo como delantero centro frena al equipo», declaró a la BBC.
El pupilo de Martínez
A pesar de estas pullas, el técnico portugués sigue defendiendo a su jugador contra viento y marea. «No se puede comparar a Ronaldo con los jugadores de otros equipos», afirmó tras el empate contra Colombia.
«Cristiano suele estar en el lugar adecuado en el momento adecuado. Es disciplinado y fuerte, tanto mental como físicamente. No le supone ningún problema jugar los 90 minutos, pero no sabemos qué pasará en el próximo partido», respondió evasivamente, ante las acusaciones de algunos de que existe un conflicto de intereses. De hecho, su contrato expira al término del Mundial y ya ha iniciado conversaciones con el Al-Nassr, el club de su protegido.
En cualquier caso, las estadísticas no juegan a favor de Ronaldo. La estrella tiene un balance negativo en la fase de eliminatorias del Mundial. Aunque se ha convertido en el primer jugador en marcar en seis ediciones diferentes de un Mundial, sus 10 goles los ha marcado en la fase de grupos. ¿Conseguirá romper la maldición frente a la Croacia de su antiguo compañero de equipo, Luka Modric, que también tiene 40 años?
El ganador de este duelo se clasificará para los octavos de final, donde se enfrentará a Austria o a España el 6 de julio en Dallas.
Adaptado de su versión original en francés
