La empresa que quiere revivir al dodo busca hacer un ‘respaldo’ de la vida en la Tierra
A otros les preocupa que los proyectos biotecnológicos que acaparan titulares puedan eclipsar el trabajo más lento y menos glamoroso de la conservación. Los conservacionistas señalan que las herramientas más eficaces para prevenir la extinción siguen siendo decididamente de baja tecnología: proteger los hábitats, detener la caza furtiva y frenar el cambio climático.
Lamm argumenta que las críticas proceden a menudo de un pequeño grupo de investigadores que aparecen repetidamente en la cobertura crítica de la empresa. «Tenemos 260 científicos que trabajan para Colossal… Esto es lo más difícil de la biología: no son el equipo B», señala. «Trabajamos con 17 universidades académicas de todo el mundo, las mejores universidades de todo el mundo», opina. «Financiamos unos 80 postdoctorados en el mundo académico y tengo científicos de primera fila, incluidos premios Nobel, que trabajan para mí».
También cuestiona el debate sobre si el proyecto del mamut de Colossal realmente «resucitaría» al animal extinto, argumentando que la forma en que los científicos definen las especies no siempre es clara.
En biología, la ‘especiación’ se refiere al proceso por el cual las poblaciones evolucionan hasta convertirse en especies distintas a lo largo del tiempo. «La definición de especiación es una construcción humana», argumenta. «Tengo 104 genomas de mamuts… de entre 3,000 y 1.4 millones de años. Todos son mamuts, pero muy diferentes. ¿Cuál es el mamut?»
Argumenta que los críticos a menudo pasan por alto el punto más amplio de la investigación. «Pero si alguien cree firmemente que se trata de un mamut lanudo, estupendo. Si alguien cree firmemente que se trata de un elefante asiático adaptado al frío que utiliza la biología sintética para crear alelos de mamut a lo largo de 1.4 millones de años de divergencia genética… y quiere decirlo, me parece bien».
El problema mayor, argumenta, es la magnitud de la pérdida de biodiversidad. «Estamos en una crisis de extinción», advierte. «Necesitamos nuevas herramientas y tecnologías para la conservación, y debemos hacer que la ciencia vuelva a ser divertida».
La ambición de Colossal
En cuanto al último proyecto de Colossal en este sentido, la BioVault está aún en sus primeras fases.
Los esfuerzos iniciales se centrarán en recoger muestras biológicas de especies amenazadas en los EAU. Con el tiempo, el proyecto podría ampliarse para incluir muestras de otros países de Oriente Medio, África y otros continentes. Al Mansoori expresa que el objetivo a largo plazo es crear una red de instalaciones similares que colaboren para preservar la biodiversidad. «Queremos tener como 10 de estos centros en todo el mundo, todos trabajando juntos y compartiendo esos datos», comenta Lamm.
