Por primera vez en la historia de la carrera, los organizadores del Tour de Francia han decidido acortar una etapa debido al intenso calor, mientras que el rey belga de la velocidad, Tim Merlier, sufrió una doble derrota en la octava etapa, que se disputó el sábado en terreno llano.
Apenas unos minutos después de que el belga de 33 años se alzara con la victoria en la etapa de 180 kilómetros entre Périgueux y Bergerac con una impresionante llegada a meta, la Amaury Sport Organisation (ASO) anunció que la novena etapa del domingo 12 de julio se modificaría debido a una alerta roja en la región central de Corrèze.
Meteo France, la autoridad meteorológica del país, declaró la alerta roja «debido a una ola de calor excepcionalmente intensa» en Corrèze, según informó ASO en un comunicado.
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Y ASO recortó 30 kilómetros de la etapa de 185,5 kilómetros entre Malemort y Ussel, eliminando un tramo montañoso al comienzo de la misma.
“Esta decisión fue necesaria debido a las excepcionales condiciones meteorológicas”, declaró ASO y añadió que “su objetivo es garantizar que la carrera pueda celebrarse en condiciones compatibles con la alerta roja por ola de calor”.
No es la primera vez que los organizadores modifican una etapa, ni siquiera en la carrera de este año. Pero esta es la primera vez que se hace debido al calor.
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En mayo, ASO decidió acortar la segunda etapa del Tour en España en 13,5 kilómetros debido a un brote de gripe porcina detectado en una colina incluida en el recorrido original.
El pasado fin de semana, se pidió a los aficionados que se mantuvieran alejados de la zona de meta de la tercera etapa del lunes, que finalizaba en los Pirineos, debido a un incendio forestal que asolaba la región, a 70 kilómetros de distancia, en el suroeste de Francia.
La decimonovena etapa del año pasado también se acortó debido a un brote de dermatosis nodular contagiosa en un rebaño de ganado en el Col des Saisies.
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“Tenemos que estar preparados”
Merlier no tardó en elogiar a ASO por su capacidad de adaptación al intenso calor. «Llevamos una semana de competición y la temperatura siempre ha superado los 35 grados centígrados», comentó. «Sin duda, es una lucha constante conseguir agua, hielo y bebidas para los autos de apoyo». Y añadió: «Así que, para mí, es una buena idea acortar el escenario».
El vigente campeón y actual líder de la carrera, Tadej Pogacar, se había resignado a seguir luchando sin importar las condiciones climáticas.
«No podemos esperar temperaturas inferiores a los 35 o 40 grados centígrados», declaró el líder del equipo UAE Emirates-XRG en referencia a la etapa del domingo. «Tenemos que estar preparados como equipo, y creo que lo estamos», comentó.
También agregó: «Mantenemos el mismo lema: ir día a día, mantener el cuerpo enfriado e intentar sobrevivir a cada etapa.»
