Los estudios sobre la relación entre la privación del sueño y la obesidad se han centrado en la privación severa del descanso, como restringir el sueño de los participantes a unas cuatro horas por noche. Estos estudios sugieren que esto puede provocar un aumento del apetito y el consumo excesivo de alimentos, lo que a su vez podría contribuir al aumento de peso.
Sin embargo, dado que muy pocas personas pueden soportar restricciones de sueño tan severas durante más de unos pocos días, la utilidad práctica de esta investigación es limitada y no ha aclarado necesariamente si los tipos de privación de sueño más comunes y leves, como dormir de cinco a seis horas por noche, realmente provocan aumento de peso.
Este es el contexto de un estudio reciente realizado por un equipo de investigación de la Facultad de Medicina Vagelos de la Universidad de Columbia, que reveló que la privación crónica y leve del sueño, que se estima que afecta a alrededor del 30% de los adultos, puede provocar aumento de peso.
«Nuestro estudio demuestra que dormir lo suficiente puede ayudar a reducir afecciones relacionadas con la obesidad, como enfermedades cardíacas y diabetes«, explicó Marie-Pierre St-Onge, profesora de la Universidad de Columbia especializada en medicina nutricional, en un comunicado.
Un metaanálisis con millones de adultos confirma que moverse, dormir bien y evitar el sedentarismo son los mejores hábitos que puedes desarrollar para proteger el cerebro.
Qué dice el estudio
St-Onge y su equipo de investigación estudiaron a 95 adultos que normalmente dormían al menos siete horas al día y presentaban riesgos cardiovasculares y metabólicos. A estos participantes se les pidió que retrasaran su hora de acostarse 90 minutos durante seis semanas, y se registró la duración de su sueño y su actividad física mediante monitores de muñeca.
Durante las siguientes seis semanas, los participantes mantuvieron sus horarios de sueño habituales. En ambos periodos, los investigadores midieron el peso, la circunferencia de la cintura, la composición corporal y los niveles en sangre en ayunas de varias hormonas implicadas en la regulación del apetito.
El análisis reveló que, durante el período en que se retrasó la hora de acostarse y se redujo la duración del sueño en aproximadamente 80 minutos, el peso promedio de los participantes aumentó alrededor de 0.45 kilogramos en comparación con el período en que durmieron normalmente. Extrapolando estos resultados a un año, un aumento de peso significativo podría estar asociado con la privación crónica del sueño.
Además, durante el período de restricción de sueño, el tiempo promedio que se pasaba sentado aumentó en 17 minutos diarios. En el caso de los hombres y las mujeres posmenopáusicas, el tiempo de sedentarismo aumentó en casi 30 minutos diarios. En otras palabras, incluso teniendo en cuenta el mayor tiempo que permanecían despiertos, los participantes pasaban más tiempo sentados que cuando dormían lo suficiente.
Por otro lado, los niveles de leptina, una hormona que suprime el apetito, fueron en realidad más altos durante el período de restricción del sueño. La teoría planteada por estudios sobre la restricción severa del sueño, según la cual las alteraciones hormonales provocan sobrealimentación, no se aplica, al menos en lo que respecta a la leptina.
Las más afectadas son las mujeres posmenopáusicas
Un estudio previo, realizado con un subgrupo de las mismas participantes (38 mujeres), también demostró implicaciones más amplias para la salud. Cuando a las mujeres con alto riesgo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas se les redujo el sueño en aproximadamente 80 minutos por noche durante un período de seis semanas, aumentó su resistencia a la insulina, un factor de riesgo para la diabetes tipo 2. Este efecto fue particularmente pronunciado en mujeres posmenopáusicas.
Además, otro estudio con los mismos participantes demostró que una leve reducción en la duración del sueño entre hombres y mujeres con alto riesgo de padecer enfermedades cardíacas provocaba que las células inmunitarias en la sangre tuvieran más probabilidades de migrar a los sitios de inflamación.
