Columbia Británica vive una de sus peores noches de verano en años. Los incendios en Canadá obligaron a evacuar a cerca de 22.000 personas en esa provincia, dejaron una mujer muerta y arrasaron parte del valle del Okanagan. El primer ministro provincial, David Eby, declaró el estado de emergencia en todo el territorio.
El origen de la crisis tiene nombre propio. El incendio Bald Range se detectó el viernes 7 de agosto poco después de las cinco de la tarde, a unos quince kilómetros de la localidad de Summerland, y creció a una velocidad que dejó muy poco margen para huir.
Los incendios en Canadá ya dejaron una víctima mortal
La Policía Montada de Penticton confirmó el domingo la primera víctima mortal por fuego de la temporada en la provincia. Se trata de una mujer de 80 años, residente en la zona de Meadow Valley.
Según el relato oficial, la mujer intentaba abandonar su vivienda acompañada de un familiar cuando falleció de forma repentina, en la madrugada del sábado. Un vecino que también evacuaba la zona dio aviso a las autoridades.
La RCMP considera que su muerte fue consecuencia del incendio. El Servicio Forense de Columbia Británica investiga el caso y la familia pidió privacidad.
La superintendente Beth McAndie, al frente del destacamento regional de Penticton, describió el episodio como profundamente traumático para toda la región.
Summerland se vació por completo
La orden de evacuación alcanzó al distrito entero. Summerland tiene unos 12.000 habitantes y todos recibieron la instrucción de salir.
El fuego atravesó la comunidad de Faulder, avanzó por Garnet Valley y llegó hasta la carretera 97, que quedó cortada. Las llamas también bajaron por Cartwright Mountain, justo encima del barrio Upper Town.
Peachland, junto al lago Okanagan, sumó otras órdenes y alertas. La zona queda a unas cuatro horas por carretera de Vancouver. Allí viven unas 8.000 personas.
Algunas evacuaciones se hicieron con helicópteros del servicio forestal, porque el avance del frente cortó las rutas de salida por tierra. Los equipos de protección estructural se quedaron toda la noche en la zona.
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Las cifras de los incendios en Canadá esta semana
El balance provincial se movió durante todo el fin de semana. Casi 22.000 personas están bajo orden de evacuación en Columbia Británica y más de 10.000 permanecen en alerta.
El propio Bald Range pasó de 103 a 136 kilómetros cuadrados en cuestión de horas. Es decir, unas 13.600 hectáreas.
En toda la provincia arden más de un centenar de focos y cerca de la mitad están fuera de control. A escala nacional, la cifra supera los 900 incendios activos.
El servicio forestal advirtió además que espera más igniciones provocadas por rayos en el interior de la provincia y en el Okanagan.
Trabajadores agrícolas migrantes entre los evacuados
Los incendios en Canadá cruzaron tierras agrícolas en plena temporada de cosecha. Ese detalle explica uno de los grupos de evacuados menos visibles.
Alrededor de 40 trabajadores migrantes fueron sacados en autobús de la finca de cerezas donde trabajaban y llevados a West Kelowna. Allí se habilitó alojamiento temporal en el estadio Royal LePage.
El valle del Okanagan concentra buena parte de la fruta de Canadá y depende de mano de obra temporal llegada de otros países. Cuando una emergencia obliga a evacuar, esa población suele quedar fuera de las redes familiares que amortiguan el golpe.
Ottawa aprobó una petición de Columbia Británica para dar asistencia federal en el alojamiento de evacuados. La medida busca cubrir precisamente ese tipo de vacíos.
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Qué desbloquea el estado de emergencia
La declaración de Eby no es un gesto simbólico. La ministra de Gestión de Emergencias, Kelly Greene, explicó que otorga dos poderes concretos.
El primero permite restringir los desplazamientos. El segundo autoriza a asegurar alojamientos que de otro modo no estarían disponibles.
Esa segunda facultad pesa mucho en agosto. El Okanagan es destino turístico de temporada alta y sus hoteles suelen estar llenos justo cuando miles de residentes necesitan una cama.
Eby confirmó que se perdieron viviendas en el incendio, aunque las autoridades todavía no han precisado cuántas.
Carreteras cortadas y vuelos afectados
La movilidad quedó comprometida en varios puntos. La carretera 97 permanece cerrada entre Antlers Beach y Pyramid Picnic Area, y hay tramos afectados en la carretera 1 y en Westside Road.
El aeropuerto internacional de Kelowna retomó sus operaciones después de que el humo obligara a cancelar decenas de vuelos durante el sábado y el domingo.
Los centros de evacuados se instalaron en el Penticton Trade and Convention Centre y en el Westbank Lions Community Hall de West Kelowna. Ante la falta de plazas, se pidió a quien pueda que se aloje con familiares o amigos.
Qué significa cada nivel de aviso
El sistema de avisos canadiense distingue dos situaciones que conviene no confundir. La alerta de evacuación pide preparar lo indispensable y estar listo para salir en cualquier momento.
La orden de evacuación es otra cosa. Obliga a abandonar la zona de inmediato, sin margen para recoger pertenencias ni esperar a que amaine el humo.
Los avisos llegan al móvil mediante el sistema BC Emergency Alert y también se publican en mapas interactivos por dirección. Cada distrito regional mantiene el suyo.
Quien reside en Canadá y viaja por el interior de la provincia en agosto haría bien en revisar esos mapas antes de salir a carretera.
Un valle que ya conoce este guion
La región acumula precedentes recientes de incendios en Canadá. West Kelowna, a menos de treinta kilómetros de Peachland, vivió una evacuación masiva en 2023.
Antes, en 2021, el pueblo de Lytton desapareció bajo las llamas tras registrar la temperatura más alta de la historia de Canadá. Esos episodios explican por qué la provincia mueve a decenas de miles de personas en cuestión de horas.
Esa capacidad de respuesta es real y suele pasar desapercibida. La contrapartida es que el riesgo estructural no baja, porque la urbanización sigue creciendo dentro del bosque.
Mientras tanto, otros focos evolucionan mejor. El incendio de Bradley Creek, cerca de Vernon, quedó clasificado como contenido y varias restricciones se relajaron en el norte del Okanagan.
Una temporada peor de lo habitual
El contexto de los incendios en Canadá viene cargado desde mayo. La temporada de 2026 supera con claridad la media de los últimos veinticinco años en superficie quemada.
Aun así, no es el peor registro. En 2023 ardieron unos quince millones de hectáreas, una cifra que sigue marcando el techo histórico del país.
Lo que preocupa a los gestores forestales es la velocidad de la escalada. Las previsiones apuntan a temperaturas por encima de la media y sequía durante agosto. El patrón se repite este verano en el hemisferio norte, con España atravesando también una temporada de incendios muy por encima de la media.
El Okanagan lleva años repitiendo el mismo patrón. Laderas empinadas y arboladas sobre el valle, con urbanizaciones construidas dentro del bosque porque la vista se paga cara.
La evolución de los próximos días depende del viento. Las autoridades de Penticton siguen su dirección hora a hora, porque un giro decidiría si el frente se aleja o si el perímetro de evacuación vuelve a crecer.
