Las 50 ciudades con mayor riesgo de terremoto y por qué Tokio no es la primera

Un terremoto de magnitud 7.4 sacudió Colombia el 10 de agosto de 2026 y se sintió desde Quibdó hasta Bogotá. Tres meses antes, dos sismos de 7.5 y 7.2 destruyeron más de 1.400 edificios en La Guaira, Venezuela. Cada vez que la tierra se mueve así, millones de personas se hacen la misma pregunta. Y la respuesta científica incomoda, porque las ciudades con mayor riesgo de terremoto del planeta no siempre son las que uno imagina.

El riesgo sísmico se calcula. Sin embargo, los terremotos no se predicen. Además, ningún organismo científico del mundo sabe decir la fecha, la hora, el lugar y la magnitud del próximo. Lo que sí existe, y está documentado con enorme precisión, es el riesgo sísmico. En definitiva, es un cálculo, no una profecía.

Por eso QPASA construyó un índice con las ciudades con mayor riesgo de terremoto del planeta, cincuenta en total. Además, cada una recibe de 1 a 5 puntos en tres factores que los sismólogos miden por separado. En consecuencia, el resultado ordena el mapa mundial del peligro, y coloca a América Latina en un lugar que sorprende.

Por qué el riesgo sísmico no depende solo de la falla geológica

El riesgo sísmico no equivale al peligro tectónico. Aun así, hay una frase que repiten los ingenieros de todo el mundo. Los terremotos no matan, matan las estructuras. El ingeniero estructural dominicano Luis Abbott la usó en un panel del Instituto Tecnológico de Santo Domingo en julio de 2026, y resume tres décadas de evidencia.

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Por eso el índice mide tres cosas distintas. La primera es el peligro tectónico, es decir, qué tan fuerte puede temblar según el movimiento de la corteza terrestre y las fallas activas cercanas. Asimismo, la segunda es la exposición, o sea cuánta gente y cuánta infraestructura hay encima. Por último, la tercera es la vulnerabilidad, que reúne la calidad de las construcciones, el tipo de suelo y la preparación de la ciudad.

De hecho, una ciudad puede estar sobre la peor falla geológica del planeta y salir bien parada. En cambio, otra puede tener un peligro moderado y quedar devastada. Por lo tanto, la diferencia está casi siempre en el concreto, no en la geología.

Por eso las ciudades con mayor riesgo de terremoto no coinciden con las zonas sísmicas más violentas del planeta. El caso más claro está en el puesto 17 de esta lista.

Las diez ciudades con mayor riesgo de terremoto del mundo

1. Lima y Callao, Perú

De hecho, Lima es la única ciudad del índice con puntuación máxima en los tres factores. La costa central peruana no libera un gran terremoto desde el 28 de octubre de 1746, cuando un sismo estimado entre 8.8 y 9.0 arrasó el Callao. Por lo tanto, son 280 años de silencio sísmico acumulando energía frente a la capital.

Además, el Instituto Geofísico del Perú identificó la zona de mayor acoplamiento de placas justo enfrente de Lima. Mientras tanto, más de 350.000 viviendas informales se levantaron sobre suelos arenosos y laderas de cerro. El INDECI proyecta 110.000 muertos y dos millones de heridos ante un evento de magnitud 8.8, con un tsunami que golpearía la costa 22 minutos después del primer movimiento.

2. Estambul, Turquía

La falla principal del Mármara es el único tramo de la falla de Anatolia del Norte que no produce un sismo mayor a magnitud 7 desde 1766. Los registros históricos muestran que la región tiembla fuerte cada 250 años en promedio. Es decir, la cuenta ya se pasó.

Ese silencio sísmico inquieta a los expertos. Las autoridades de protección civil turcas prevén al menos 80.000 muertes en una ciudad de casi 16 millones de habitantes. En abril de 2025 un sismo de 6.2 frente a Silivri dejó más de 230 heridos, casi todos por saltar de sus casas. Aun así, nadie discute la geología. Lo que dividió a los expertos fue el calendario.

3. Manila, Filipinas

Por eso los filipinos le pusieron nombre propio al escenario. Lo llaman The Big One. La falla del Valle Oeste recorre 100 kilómetros por el corazón del área metropolitana y su último movimiento mayor ocurrió en 1658.

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El instituto sismológico PHIVOLCS calcula 33.500 muertos por el sismo, unos 18.000 adicionales por los incendios posteriores y más de 168.000 edificios colapsados. Su director advirtió que el 60% de la ciudad quedaría sin agua. La geología manda cada 400 a 600 años, y la cuenta también se pasó.

4. Teherán, Irán

También la capital iraní se construyó sobre un nudo de fallas activas. Las principales son la del Norte de Teherán, la de Mosha y la de Rey. En mayo de 2026 nueve sismos pequeños en una sola noche al este de la ciudad reactivaron el pánico.

Según datos oficiales, más de 2,5 millones de personas viven en estructuras deterioradas repartidas en 4.420 hectáreas. El presidente iraní llegó a plantear el traslado de la capital, aunque el debate se mezcló con la crisis del agua. Mover a catorce millones de personas no es una opción realista.

5. Yakarta, Indonesia

Además, treinta millones de personas viven en el área metropolitana de Yakarta. La ciudad se asienta sobre sedimentos blandos que amplifican las ondas sísmicas, y además se hunde varios centímetros al año por la extracción de agua subterránea.

Indonesia es el país con más actividad sísmica del planeta. Yakarta combina esa amenaza con una densidad brutal y con barrios enteros levantados sin norma sismorresistente.

6. Daca, Bangladés

Por otra parte, Daca reúne 24 millones de habitantes sobre humedales que fueron rellenados para construir. Los sistemas de fallas de Madhupur y Dauki están cerca y activos.

El 21 de noviembre de 2025 un sismo de apenas magnitud 5.7 mató al menos a diez personas y dejó cientos de heridos en la capital. Sin embargo, un temblor moderado no debería hacer eso. Ese dato, por sí solo, describe el estado del inventario de edificios.

7. Mandalay y Rangún, Myanmar

Asimismo, la falla de Sagaing atraviesa Myanmar de norte a sur y en marzo de 2025 generó un terremoto de magnitud 7.7 que devastó Mandalay. Las ondas llegaron tan lejos que derribaron una torre en construcción en Bangkok, a más de mil kilómetros.

El país reconstruye con recursos mínimos y sin control técnico. La vulnerabilidad, en consecuencia, sigue en el nivel máximo.

8. Ciudad de México, México

Asimismo, la Brecha de Guerrero es un segmento de 230 kilómetros frente a la costa del Pacífico donde no ocurre un sismo mayor desde principios del siglo XX. Entre 1899 y 1911 se registraron allí cuatro terremotos de magnitud entre 7.5 y 7.8. Han pasado más de 108 años.

Ese silencio sísmico convive con un detalle que preocupa a los sismólogos, la distancia. Esa brecha marca el punto más cercano entre la costa del Pacífico y la capital. Además, el Valle de México está construido sobre un antiguo lago, y esas arcillas amplifican las ondas como una gelatina. Eso fue exactamente lo que ocurrió en 1985.

9. Katmandú, Nepal

Por su parte, la placa India empuja bajo la Euroasiática y levanta el Himalaya. Esa colisión produjo el terremoto de 2015, que dejó unos 9.000 muertos y 3,5 millones de personas sin hogar.

Los estudios posteriores indican que la ruptura no liberó toda la tensión acumulada en el frente himalayo. Aun así, una investigación publicada en 2026 a partir de sedimentos del lago Rara cuestiona la idea de un megaterremoto matemáticamente pendiente. La conclusión práctica no cambia. El peligro es permanente y la ciudad sigue siendo frágil.

10. Puerto Príncipe, Haití

Además, la falla Enriquillo destruyó Puerto Príncipe en enero de 2010 y sigue activa. Dieciséis años después, buena parte de la reconstrucción nunca se completó.

Haití combina el peligro tectónico del Caribe con la vulnerabilidad estructural más alta del hemisferio. Es la única ciudad de la lista donde el desastre anterior aumentó el riesgo del siguiente, en lugar de reducirlo.

Del puesto 11 al 25, con seis ciudades latinoamericanas

11. Caracas y La Guaira, Venezuela

El 24 de junio de 2026, dos sismos de magnitud 7.2 y 7.5 ocurrieron con 39 segundos de diferencia. Además, fue el terremoto más fuerte en Venezuela desde 1900. La Guaira perdió más de 1.400 edificios y el aeropuerto internacional cerró temporalmente. El PNUD estimó las pérdidas entre 4.700 y 8.700 millones de dólares.

12. Quito, Ecuador

Un sistema de fallas ciegas pasa justo por debajo del área urbana. Es decir, son fallas que no se ven en la superficie, lo que dificulta calcular su comportamiento. Quito además crece sobre laderas empinadas.

13. Guayaquil, Ecuador

Asimismo, el suelo deltaico de Guayaquil tiene alto potencial de licuefacción. Entonces el terreno saturado pierde firmeza y se comporta como un líquido. Los edificios no se caen por el temblor, se hunden.

14. Padang, Indonesia

Por otra parte, la brecha de Mentawai lleva décadas señalada como uno de los tramos de subducción más peligrosos del mundo. Padang está prácticamente al nivel del mar, y el riesgo real no es solo el sismo sino el tsunami posterior.

15. Kabul, Afganistán

Además, el nudo del Hindu Kush concentra sismos de profundidad intermedia con enorme frecuencia. La construcción afgana se levanta en su mayoría sin norma sismorresistente ni supervisión técnica.

16. Bandung, Indonesia

La falla de Lembang es superficial, activa y pasa por un área metropolitana de varios millones de habitantes. En efecto, los sismos superficiales son los que más daño causan, aunque su magnitud sea moderada.

17. Tokio, Japón

Aquí está la sorpresa del índice. Tokio tiene el peligro tectónico más alto del planeta y la mayor exposición urbana del mundo. Sin embargo, aparece en el puesto 17.

El comité oficial japonés de investigación sísmica revisó en 2025 la probabilidad de un megaterremoto en la fosa de Nankai y la situó primero en torno al 80% en 30 años, y luego en un rango de 60% a 90% o más. El escenario nacional proyecta cientos de miles de víctimas en la costa del Pacífico. Aun así, Japón construye con aisladores sísmicos y amortiguadores, entrena a su población desde la escuela y fiscaliza de verdad. La ingeniería le resta puntos al riesgo.

18. Bogotá, Colombia

Además, más de ocho millones de personas viven sobre arcillas blandas de origen lacustre que amplifican significativamente las ondas sísmicas. La capital concentra además la mayor parte de la infraestructura financiera y gubernamental del país. El sismo del Chocó de agosto de 2026 solo dejó grietas menores, según el reporte del alcalde. La próxima vez el epicentro puede estar más cerca.

19. Cali, Colombia

Asimismo, Cali está entre la zona de subducción del Pacífico y el sistema de fallas de Romeral. El terremoto del 10 de agosto de 2026 causó daños materiales visibles en la ciudad. El Servicio Geológico Colombiano la ubica de forma consistente en la franja de amenaza alta.

20. Santo Domingo, República Dominicana

Por su parte, la falla Septentrional acumula cerca de 80 años sin generar un gran terremoto, según advirtieron especialistas del INTEC en julio de 2026. A eso se suma la Trinchera de los Muertos, una falla submarina que podría afectar directamente al Gran Santo Domingo. La preocupación de los ingenieros no es el sismo, es la supervisión de obra.

21. Ciudad de Guatemala, Guatemala

Además, la falla geológica del Motagua marca el límite entre la placa de Norteamérica y la del Caribe. En 1976 produjo un terremoto que dejó más de 20.000 muertos en el país.

22. San Salvador, El Salvador

También los sismos salvadoreños suelen ser superficiales y muy destructivos. La ciudad convive además con la cadena volcánica y con barrios levantados en pendientes inestables.

23. Managua, Nicaragua

Además, hay fallas activas que cruzan por debajo del centro de la ciudad. El terremoto de 1972 destruyó el casco urbano y Managua se reconstruyó de forma dispersa, precisamente para evitarlas. No todas quedaron fuera.

24. Arequipa, Perú

Por otra parte, el sur peruano tiene su propia zona de subducción activa. El terremoto de magnitud 8.4 de 2001 lo demostró, y el IGP mantiene la vigilancia sobre el tramo que va de Nasca a Chala.

25. Delhi, India

Asimismo, más de 30 millones de personas viven en una zona clasificada como sísmica IV en el código indio, la segunda categoría más alta. El crecimiento urbano superó ampliamente la capacidad de control de obra.

Del puesto 26 al 50

Estas 25 ciudades cierran el índice. Todas están en zonas sísmicas activas y varias cargan con terremotos históricos que marcaron a su país.

Norteamérica

26. Seattle y Portland, Estados Unidos. Además, la zona de subducción de Cascadia puede generar un megaterremoto de magnitud 9, y además existe la falla de Seattle justo bajo la ciudad.

29. Los Ángeles, Estados Unidos. El escenario del Servicio Geológico de Estados Unidos para una ruptura del San Andrés sur de magnitud 7.8 o superior calcula 1.800 muertos, 50.000 heridos y 200.000 millones de dólares en daños directos.

36. Vancouver y Victoria, Canadá. Asimismo, comparten la amenaza de Cascadia, con escenarios oficiales que incluyen tsunami.

40. San Francisco y Oakland, Estados Unidos. La falla de Hayward lleva 158 años sin romper, aunque su intervalo histórico es de unos 140. El escenario HayWired del USGS calcula 800 muertos, 16.000 heridos y más de 82.000 millones de dólares en pérdidas. Los sismólogos la llaman una bomba de tiempo tectónica.

45. Salt Lake City, Estados Unidos. Por otra parte, la falla de Wasatch pasa por debajo del área metropolitana.

América Latina

28. Santiago de Chile. Enorme exposición de capital físico y peligro máximo. Sin embargo, Chile compensa con uno de los códigos de ingeniería sismorresistente más estrictos y fiscalizados del planeta, y por eso su riesgo de fatalidades es mucho menor.

32. Acapulco, México. Está sentada dentro de la Brecha de Guerrero, en la zona epicentral del sismo que los especialistas vigilan.

33. Pereira, Armenia y Manizales, Colombia. El Eje Cafetero perdió 1.185 vidas en el terremoto de 1999, es decir, el peor desastre urbano del país en décadas. En agosto de 2026 varias edificaciones de Pereira, incluido el aeropuerto, volvieron a sufrir daños.

34. Puebla, México. Aun así, el sismo de magnitud 7.1 de septiembre de 2017 dañó gravemente su centro histórico.

35. Tijuana y Mexicali, México. Por eso preocupa la falla Cerro Prieto, que generó un sismo de 7.2 en 2010 que desplazó terreno a ambos lados de la frontera.

El Cono Sur

41. Concepción, Chile. Se trata, además, de la zona epicentral del terremoto de magnitud 8.8 de 2010, uno de los más fuertes jamás registrados por instrumentos.

42. Mendoza, Argentina. Está en zona sísmica 4, es decir, la categoría máxima del país. El terremoto de 1861 destruyó la ciudad por completo.

43. San Juan, Puerto Rico. También la fosa de Puerto Rico es una zona de subducción activa, y el enjambre sísmico de 2020 golpeó con fuerza el suroeste de la isla.

44. San José, Costa Rica. Del mismo modo, fallas activas recorren el Valle Central, donde vive la mayor parte de la población del país.

48. Antofagasta e Iquique, Chile. Aun así, la brecha del norte de Chile solo se liberó parcialmente con el sismo de magnitud 8.2 de 2014.

49. San Juan, Argentina. Por lo tanto, conviene recordar que el terremoto de 1944 mató a unas 10.000 personas y sigue siendo el peor desastre natural de la historia argentina.

Asia y Oriente Medio

27. Almatý, Kazajistán. Fue destruida en 1887 y también en 1911. Hoy viven dos millones de personas sobre la misma zona.

30. Osaka y Kobe, Japón. Están sobre el corredor de Nankai. Por eso el terremoto de Kobe de 1995 dejó más de 6.000 muertos y sigue siendo el espejo japonés.

31. Taipéi, Taiwán. La falla de Shanchiao corre bajo la cuenca donde se levanta la capital.

46. Bangkok, Tailandia. Su peligro tectónico local es bajo, pero la cuenca de suelo blando amplifica ondas lejanas. En consecuencia, el sismo de Myanmar de 2025 lo demostró de la peor manera.

Europa

37. Nápoles, Italia. Combina los Apeninos activos con el bradisismo de los Campos Flégreos, que levanta y hunde el terreno de forma continua.

38. Bucarest, Rumanía. Además, recibe los sismos profundos de Vrancea y conserva miles de edificios de entreguerras señalados oficialmente como inseguros.

39. Atenas, Grecia. De hecho, la falla de Parnitha provocó 143 muertes en 1999.

47. Lisboa, Portugal. Por su parte, la zona Azores Gibraltar generó el terremoto y tsunami de 1755, todavía el peor de Europa occidental.

50. Granada, España. Aunque sorprenda, es la zona de mayor peligrosidad sísmica de toda la península ibérica, con enjambres frecuentes en la vega granadina.

América Latina concentra casi la mitad de las ciudades con mayor riesgo de terremoto

Veinticuatro de las 50 ciudades del índice están en América Latina y el Caribe. Si se suman Los Ángeles, San Francisco, Tijuana y San Juan de Puerto Rico, la proporción crece todavía más. QPASA ya había repasado las ciudades de América con mayor riesgo de un terremoto devastador y las urbes latinoamericanas más expuestas a desaparecer, y este índice global confirma el patrón.

La razón geológica es evidente y explica por qué tantas zonas sísmicas del continente aparecen aquí. El Cinturón de Fuego del Pacífico recorre toda la costa occidental del continente, desde Chile hasta Alaska. A eso se suman el límite entre la placa del Caribe y la de Norteamérica, y sistemas internos como Romeral en Colombia o Enriquillo en La Española.

Además, la razón social pesa igual o más. En Lima, alrededor del 70% de la población vive en construcciones informales, según el INDECI. En Manila, el propio secretario del Interior filipino reconoció que la mayoría de las víctimas vendría de asentamientos levantados sin permiso municipal. Asimismo, ese patrón se repite en Quito, en Guayaquil, en Puerto Príncipe y en Managua.

Sin embargo, Chile es la excepción que confirma la regla. También tiene el mismo Cinturón de Fuego, la misma subducción y magnitudes históricas superiores. En cambio, su norma sismorresistente se cumple y se fiscaliza. Por eso Santiago aparece en el puesto 28 y no en el top 10.

La ciudad donde más tiembla no es la de mayor riesgo

En Colombia existe un fenómeno que estudia el mundo entero. Se llama Nido Sísmico de Bucaramanga y está bajo el municipio de Los Santos, en Santander. Allí tiembla prácticamente todos los días.

Además, el Servicio Geológico Colombiano calcula que ese nido concentra cerca del 60% de toda la sismicidad del país. De hecho, es una de las doce concentraciones de este tipo identificadas en el planeta, junto con Vrancea en Rumanía y Hindu Kush en Afganistán.

Y sin embargo, Bucaramanga no aparece en esta lista. Sin embargo, la explicación está en la profundidad. Los hipocentros se ubican alrededor de los 150 kilómetros bajo la superficie, de modo que las ondas llegan arriba habiendo perdido gran parte de su energía. El propio SGC señala que la intensidad en superficie es baja y el riesgo asociado también.

En resumen, es la mejor demostración de que la frecuencia no es lo mismo que el peligro.

Por qué Medellín, Buenos Aires o Madrid no están en la lista

Faltan ciudades grandes y conocidas, y hay motivos concretos para cada ausencia.

Por ejemplo, Medellín tiene amenaza sísmica intermedia según la norma colombiana y no se encuentra sobre un tramo de subducción cercano. Barranquilla y Cartagena están en la franja de amenaza baja del Caribe colombiano. Buenos Aires se asienta sobre el cratón sudamericano, una de las zonas más estables del continente, muy lejos de los Andes.

Madrid y Barcelona quedan fuera porque el peligro sísmico peninsular se concentra en el sureste andaluz y en el Pirineo. Miami, Nueva York y Toronto tampoco entran, ya que no hay límites de placas activos en su entorno inmediato.

Aun así, eso no significa riesgo cero. Significa que, con los datos disponibles hoy, no compiten con las ciudades con mayor riesgo de terremoto del índice.

Qué se puede hacer mientras la ciencia no logra predecir

Los sismólogos coinciden en un punto. En las ciudades con mayor riesgo de terremoto, la prevención es la única variable que la gente controla.

Por eso las autoridades de gestión de riesgo recomiendan identificar las zonas seguras de la vivienda, asegurar muebles altos a la pared y mantener un plan familiar de encuentro. También conviene tener a mano documentos, agua, medicamentos y una linterna. En Perú, INDECI advierte que el agua potable podría cortarse al menos 72 horas tras un evento mayor.

Además, el segundo frente es estructural y no depende del vecino. Depende de quién construye y de quién supervisa. Las alertas tempranas de México, Japón, Chile y Perú entregan segundos valiosos, aunque esos segundos solo sirven si el edificio aguanta.

El comité oficial japonés lo resumió en una frase que aplica a las 50 ciudades de esta lista. La probabilidad indica que no sería ninguna sorpresa que ocurriera en cualquier momento. Puede tardar más de 30 años o puede llegar el año próximo.