En la actualidad, el lanzamiento de un cohete comercial ya no es noticia de primera plana ni impresiona a nadie. SpaceX por sí sola lleva 96 lanzamientos con el Falcon 9 en lo que va del año, la gran mayoría (tres de cada cuatro) para desplegar satélites de Starlink. Pero lo que sí llama la atención es que la empresa de Elon Musk ha perfeccionado todos los aspectos de este tipo de misiones a tal grado de poder lanzar dos misiones en el mismo día, y con poco más de media hora de diferencia.
El sábado 15 de agosto, SpaceX lanzó un cohete Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, evento registrado a las 9:12 pm EDT, tiempo del este de Estados Unidos. El segundo lanzamiento ocurrió en otro punto del país apenas 38 minutos después, a las 9:50 pm EDT, desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, ubicada en el condado de Santa Bárbara, California (hora local, 6:50 pm).
Ese récord de 38 minutos supera por 27 minutos la marca anterior, también establecida por SpaceX, que se logró el 31 de agosto de 2024 con dos misiones de Starlink. A través de X, la empresa celebró su nuevo hito:
Sobre los lanzamientos de este sábado, el primero, el que salió de Florida, fue una misión que transportaba ocho satélites de Globalstar, una empresa privada de telecomunicaciones. Los satélites fueron desplegados con éxito en la órbita terrestre baja unos 57 minutos después del lanzamiento. El propulsor del Falcon 9 también regresó a la Tierra sin mayores contratiempos, haciendo touchdown en Cabo Cañaveral ocho minutos tras el despegue. Esta fue la misión número 14 de ese booster.
El segundo lanzamiento fue una misión secreta para la Fuerza Especial de Estados Unidos, por lo que no hay muchos detalles que pudo compartir la empresa. Solo se sabe que la misión se llama USSF-366, y que el propulsor también se separó y aterrizó con éxito en la drone ship (plataforma de puerto aeroespacial) que SpaceX tiene en el océano Pacífico, llamada Of Course I Still Love You. Esta fue la misión número 18 del propulsor.
Esta frecuencia de lanzamientos resalta el calendario saturado de SpaceX con cinco lanzamientos más en lo que resta del mes. Es una cadencia extraordinaria: prácticamente un lanzamiento cada 2.4 días desde el comienzo del año, hazaña que ha sido posible gracias a la capacidad de reutilizar tantas veces los propulsores de primera etapa. Sin embargo, esa marca aún está por debajo del récord anual que SpaceX rompió el año pasado, al realizar 165 lanzamientos orbitales con Falcon 9, lo que equivale a uno cada 2.2 días, y eso sin contar los cinco vuelos de prueba de Starship.
Starship, por supuesto, es un tema aparte. El megacohete de SpaceX realizó cinco vuelos de prueba en 2025, no todos de forma exitosa, y este año lleva dos vuelos de prueba, partiendo desde Starbase, Texas. La tecnología de Starship es una pieza fundamental del programa Artemis, ya que una versión de este cohete servirá como modulo lunar para que una misión tripulada pueda pisar la Luna. La NASA tiene previsto hacer una misión de prueba, Artemis III, con los módulos lunares de SpaceX y Blue Origin a mediados de 2027, claro, si es que están listos para entonces.
