Las llamas devoran el departamento del Tolima, en el centro-occidente de Colombia, donde 24 focos activos en 13 municipios han calcinado unas 20.000 hectáreas de terreno, según explicó el viernes 21 de agosto la gobernadora regional, Adriana Magali Matiz.
Una de las situaciones más preocupantes se vive en Gualanday, en el corregimiento de Coello, donde el fuego arreció en la madrugada del viernes hasta consumir más de 300 hectáreas y amenaza con alcanzar algunas viviendas.
El alcalde de Coello, Santiago Herrera, calificó la situación como «bastante crítica» en una entrevista con la emisora ‘Caracol Radio’. El regidor explicó que «las capacidades no alcanzan para poder atender estos incendios de forma permanente y constante», ya que, pese a la labor de los bomberos de humedecer el terreno caliente durante la madrugada, «apenas comienza el día y comienza otra vez a calentar, vuelven y se activan todos los focos».
En consecuencia, Herrera instó a movilizar «toda la capacidad nacional» para poder hacer frente a esta situación.
Entretanto, otro foco crece en el municipio de San Luis al punto de estar cerca de alcanzar la escuela CENOP de la Policía, según un informe emitido el viernes por el ministro del Interior, Rodrigo Lara.
El alcalde de esa localidad, Ricardo Acosta, explicó a la emisora ‘Blu Radio’ que el 20 % del territorio se ha quemado en menos de 10 días, incluidas ocho viviendas. La gobernadora Matiz habló de más de 12.000 hectáreas afectadas en esta zona e incluso deslizó la posibilidad de que algunos incendios fueran provocados, según algunos testimonios de residentes.
«Una cosa es enfrentar la fuerza de la naturaleza y otra muy distinta que esa tragedia sea provocada deliberadamente por manos criminales», manifestó la gobernadora, quien anticipó que se abrirán investigaciones para ahondar en esta hipótesis.
Unos 150 bomberos habían sido movilizados hasta el jueves para contener la emergencia, a la espera de que el viernes se unieran otros 90 efectivos más de regiones vecinas.
El titular de Interior señaló que el fuego también ha causado «la destrucción de flora y fauna». Caballos, mulas, vacas, venados, zorros, búhos, osos hormigueros, armadillos, iguanas, zarigüeyas, conejos silvestres y múltiples especies de aves han sido afectados por las llamas.
Una misión de 11 profesionales veterinarios de la Universidad Nacional viajará el lunes hacia Tolima para atender a los animales heridos por los incendios, explicó la profesora Alejandra Torres a ‘Noticias Caracol’.
Asimismo, cultivos de limón, maíz, aguacate, café, mango y plátano han quedado reducidos a cenizas en municipios como San Luis, según la Administración regional.
El fuego alcanzó incluso la doble calzada que conecta Ibagué con el municipio de Espinal.
Un «terreno difícil»
El ministro del Interior colombiano, Rodrigo Lara, explicó que el «terreno muy difícil» en los municipios de Carmen de Apicalá y Suárez, donde el fuego amenaza con arrasar el cerro Las Mercedes, dificulta la extinción del fuego, por lo que se requirió el «apoyo aéreo» de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) y la Policía.
Una situación similar se vive en Armero Guayabal, donde está siendo complejo llevar agua para abastecer las bombas, según el ministro de Interior.
El recrudecimiento de los incendios ha obligado a trasladar brigadas de refuerzo desde el Valle del Cauca y a movilizar también a la Fuerza Aérea, todos coordinados bajo las órdenes de la Dirección Nacional de Bomberos.
Lara compartió en redes sociales vídeos de los bomberos combatiendo las llamas en medio de la noche, en el que se aprecia el cielo rojizo por el efecto del fuego. La línea incandescente que devora las colinas de esta región montañosa de Colombia incluso pudo apreciarse desde Ibagué, la capital de Tolima.
A las complejidades del terreno se suman condiciones meteorológicas adversas que han provocado un suelo más seco de la normal. La Corporación Autónoma Regional del Tolima (Cortolima) afirmó que en las últimas dos semanas solo se han registrado el 13 % de las precipitaciones que usualmente suelen caer en la región.
La temperatura se ha elevado 3°C por encima del promedio y ocho de los nueve ríos que monitorea la entidad han reducido su nivel.
Tolima, bajo calamidad pública
Los incendios forestales en el departamento de Tolima comenzaron a registrarse desde la segunda semana de agosto. El día 14 de este mes, el Consejo Departamental de Gestión del Riesgo declaró el estado de «calamidad pública» ante los numerosos focos de grandes proporciones registrados entonces en 16 municipios del departamento.
La secretaria de Ambiente y Gestión del Riesgo del Tolima, Ericka Lozano, aseguró entonces que esta decisión era un «paso importante» para «acceder de manera inmediata a otras fuentes» y «obtener recursos» para luchar contra el fuego, así como para mejorar la coordinación.
Los esfuerzos para extinguir estos incendios coinciden con el intenso despliegue de la Unidad Nacional de la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) para responder al letal terremoto de magnitud 7,4 que sacudió el 10 de agosto a la nación suramericana y que hasta el momento ha dejado más de 310 víctimas mortales.
Con EFE y medios locales
