Investigaciones que hacen reír a la gente y luego la hacen pensar. Ese es el lema de los Ig Nobel, un certamen anual que, si bien es una parodia de los premios Nobel de verdad, reconoce algunos de los estudios científicos más insólitos del mundo. La asociación Improbable Research los organiza desde 1991 con la intención de mostrar que la ciencia también tiene un lado cómico en su búsqueda por responder preguntas serias.
Este año, la ceremonia se celebró en Zúrich, Suiza, y reconoció 10 investigaciones que van desde un intento por definir científicamente qué es un beso hasta un experimento que utilizó ropa interior enterrada para evaluar la salud del suelo.
Besar también necesitaba una definición científica: Ig Nobel de Biomecánica
¿Qué es exactamente un beso? Un grupo de investigadores decidió establecer una definición científica capaz de funcionar para todos los animales, no solo para los seres humanos. Ahora ya la hay: un beso es “una interacción no agonística que implica contacto oral-oral intraespecífico dirigido, con cierto movimiento de los labios o piezas bucales y sin transferencia de alimento”.
Un reciente estudio explica que el beso no es una invención humana, sino el vestigio de un ritual de acicalamiento entre sus ancestros.
Tener más dinero podría hacerte mala persona: Ig Nobel de Economía
En el estudio Higher social class predicts increased unethical behavior, los investigadores realizaron siete experimentos para estudiar si la posición socioeconómica estaba relacionada con conductas poco éticas, como infringir reglas al conducir, no ceder el paso, hacer trampa y hasta tomar dulces que estaban destinados a niños. Spoiler: parece que sí. Los resultados sugirieron que las personas de clases sociales más altas mostraban, en promedio, una mayor tendencia a priorizar el interés propio.
La leche de cucaracha es realmente nutritiva: Ig Nobel de Química
Otro estudio más que advierte que quizá el futuro de la nutrición está en los insectos. Un equipo de científicos analizó los cristales que se forman dentro de los embriones de la cucaracha Diploptera punctata. Estas estructuras provienen de una sustancia producida por la madre para alimentar a sus crías y concentran proteínas, grasas y azúcares en una forma extremadamente energética. La investigación buscaba entender cómo esos cristales almacenan tantos nutrientes en tan poco espacio.
Hay una forma científicamente correcta de sonarse la nariz: Ig Nobel de Medicina
Probablemente sea el estudio más popular del certamen por la historia que hay detrás. Es un premio póstumo al científico Unno Tokuji, quien pasó sus últimos años estudiando la forma correcta de sonarse la nariz. Analizó desde la aerodinámica y el volumen de la respiración nasal hasta la presión ejercida sobre los oídos. La recomendación fue sonarse una fosa nasal a la vez cuando una está más obstruida que la otra y hacerlo con una expiración larga y relativamente fuerte, en vez de un soplido corto y débil.
¿Cuándo deciden morder las serpientes? Hay que pisarlas para descubrirlo: Ig Nobel de Biología
Para estudiar qué provoca una mordedura defensiva, investigadores presionaron distintas partes del cuerpo de serpientes Bothrops jararaca, conocidas en Sudamérica por ser venenosas, y observaron cómo reaccionaban. Con una bota y de manera controlada, pisaron distintas partes de la serpiente. Pisar la cabeza arrojó una probabilidad de mordida del 44%. Presionar el cuerpo dio un 20% de probabilidad de ataque. Si por alguna razón necesitas pisar una serpiente, apunta a la cola: mostró un 11% de riesgo.
Cómo hacer para que un urinario no salpique: Ig Nobel de Física
En Splash-free urinals for global sustainability and accessibility: Design through physics and differential equations, los investigadores utilizaron experimentos y modelos matemáticos para estudiar cómo rebota un chorro de líquido al impactar contra un urinario. Encontraron que reducir el ángulo de impacto disminuye considerablemente las salpicaduras y diseñaron prototipos basados en ese principio. El siguiente urinario que uses probablemente sea más seguro para tus zapatos.
Un mosquito muerto puede convertirse en una impresora 3D: Ig Nobel de Tecnología
Si te quedas sin agujas durante un proceso de impresión 3D, tienes que saber que las probóscides de los mosquitos (el órgano con el que pican) funcionan como agujas extremadamente finas. Aunque parece extraño usarlas como boquillas de impresora, el estudio buscaba establecer principios para desarrollar nuevos instrumentos de precisión. No era necesario inventarlo todo desde cero: la evolución ya había llegado a una buena solución al optimizar la boca de los mosquitos.
Tu bebé huele maravilloso; tu adolescente, no tanto: Ig Nobel de Olfato
El estudio Babies Smell Wonderful to Their Parents, Teenagers Do Not analizó cómo los padres perciben el olor corporal de sus hijos a distintas edades. Los participantes calificaron de manera más agradable el olor de los niños pequeños y mucho menos favorablemente el de los adolescentes. El equipo piensa que el olfato tiene un papel poco valorado en la comunicación dentro de una familia y podría estar relacionado con el reconocimiento y el fortalecimiento del vínculo entre padres e hijos.
A veces queremos amigos que sean malas personas: Ig Nobel de la Paz
Una investigación quiso responder una pregunta extraña: qué clase de persona queremos que sea nuestro mejor amigo. Para ello, los investigadores realizaron cuestionarios en los que pidieron a los participantes describir cómo debería comportarse su compañero con ellos, con un desconocido y con un enemigo. Los resultados mostraron que las personas podían preferir un amigo amable con ellas, pero cruel con sus enemigos. El estudio sugiere que el amigo ideal no necesariamente es una persona “universalmente buena”.
La ropa interior nos dirá que tan sano está el suelo: Ig Nobel de la Ciencia del Suelo
Para estudiar la salud del suelo, alrededor de mil participantes enterraron ropa interior de algodón y regresaron tiempo después para comprobar cuánto se había descompuesto. El resultado: el índice de la ropa interior. A más agujeros, más actividad biológica. El estudio Soil health assessment using buried cotton underpants with the help of 1000 citizen scientists utilizó la degradación de la tela de algodón como una señal visible de la actividad de microorganismos capaces de descomponer la celulosa. Hay una razón seria detrás del experimento: encontrar una forma económica de medir la actividad biológica del suelo, algo útil para evaluar la salud de los terrenos de cultivo.
Puedes ver la ceremonia completa aquí.
