Aprender lengua de señas gratis ya es posible desde cualquier país con conexión a internet. La Universidad Gallaudet, en Washington D. C., publica 24 lecciones en video dentro de su programa ASL Connect. Además, la página no pide registro ni pago para verlas.
Sin embargo, conviene aclarar un punto desde el principio. Las lecciones enseñan lengua de señas americana, conocida como ASL por su sigla en inglés. Por eso, no sirven para comunicarse en la lengua de señas de México, Colombia, España o Argentina.
Qué ofrece Gallaudet en su página de ASL Connect
ASL Connect es el programa de enseñanza en línea de la Universidad Gallaudet. Según su sitio oficial, funciona como un punto único de recursos para empezar a aprender ASL. Allí conviven dos productos muy distintos, uno gratuito y otro de pago.
Por un lado, está la sección «Learn Basic ASL by Topic Online», que reúne videos por temas. Cada lección muestra el vocabulario básico de un asunto concreto. Además, los videos se abren con un clic y no exigen crear una cuenta.
Por otro lado, están los cursos formales de ASL, que van del nivel 1 al 6. Estos sí tienen costo, proceso de admisión y fechas de inicio. También incluyen sesiones de práctica programadas con docentes.
Los 24 temas de lengua de señas gratis que se pueden ver hoy
La página de videos por temas muestra actualmente 24 lecciones. Por ejemplo, hay contenidos para quien empieza desde cero y otros pensados para padres de bebés. También hay varios dedicados al deporte.
Estos son los temas que aparecen publicados:
- Abecedario, números del 1 al 10 y números del 11 al 20.
- Colores, frutas, verduras, animales y animales del zoológico.
- Familia, emociones, pronombres y necesidades básicas.
- Lugares, transporte, clima y actividades al aire libre.
- Preguntas básicas, como qué, quién, dónde y cuándo.
- Cosas de bebé, rutina del bebé y festividades.
- Deportes, béisbol y sóftbol, baloncesto y fútbol americano.
Además, la universidad describe con detalle la lección de béisbol y sóftbol. Según la página, cubre términos propios del juego, como el toque de bola o la entrada. Por eso, el material resulta útil incluso para quien ya conoce lo básico.
Lo que no incluye la parte gratuita
Los videos por temas son lecciones de vocabulario y no un curso completo. Es decir, enseñan señas sueltas, pero no la gramática de la lengua. Tampoco incluyen tareas, evaluación ni contacto con un profesor.
Además, la parte gratuita no entrega certificado ni constancia de estudios. El sitio oficial solo menciona documentos académicos para los cursos de pago. Por lo tanto, quien necesite un papel para su hoja de vida debe mirar la otra opción.
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En cambio, estas lecciones de lengua de señas gratis sí funcionan como primer contacto serio con el idioma. También sirven para repasar y para practicar en familia. Sin embargo, nadie se convierte en intérprete viendo solo estos videos.
Cuánto cuestan los cursos formales de ASL Connect
Según la página de tarifas de ASL Connect, cada curso sin crédito universitario cuesta 990 dólares. Además, la universidad cobra una cuota de solicitud de 75 dólares, que no se devuelve. La oferta tiene seis niveles, de ASL 1 a ASL 6.
El primer nivel no exige conocimientos previos. En cambio, para entrar a los niveles 2 a 6 hay que pasar una prueba de ubicación. Los cursos duran entre 8 y 15 semanas, según el sitio oficial.
También existe una modalidad con crédito universitario, que cuesta más y entrega un expediente oficial de pregrado. La universidad recomienda confirmar antes con la institución de destino si acepta esos créditos. Por eso, conviene preguntar primero y pagar después.
Quién enseña en la universidad de las personas sordas
El sitio de ASL Connect afirma que sus cursos están a cargo de profesores sordos. La institución se presenta allí como la única universidad del mundo centrada en la comunidad sorda. Además, en su página institucional se define como la principal institución del mundo para estudiantes sordos y con dificultades auditivas.
Ese dato importa para quien aprende. Por ejemplo, una lengua de señas se adquiere mejor de quienes la usan a diario. Además, las personas sordas transmiten la cultura que rodea al idioma, no solo el movimiento de las manos.
La universidad trabaja con un modelo bilingüe, en lengua de señas americana y en inglés. También admite a algunos estudiantes oyentes, sobre todo en sus posgrados. Sin embargo, todos sus programas y servicios están diseñados para personas sordas.
La historia de Gallaudet y la firma de Lincoln
La historia de Gallaudet empieza a mediados del siglo XIX, con una escuela para niños sordos y ciegos en Washington. Después, el 8 de abril de 1864, el Congreso de Estados Unidos la autorizó a otorgar títulos universitarios. El presidente Abraham Lincoln firmó esa ley el mismo día.
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El nombre rinde homenaje a Thomas Hopkins Gallaudet, pionero de la educación de sordos en ese país. Por eso, la institución lleva más de 150 años ligada a esa comunidad. Su campus histórico figura, además, en los registros del Servicio de Parques Nacionales.
En 1988, la universidad vivió su episodio más conocido. Los estudiantes protestaron porque el consejo directivo había elegido de nuevo a una persona oyente como presidenta. Finalmente, la protesta logró el nombramiento de I. King Jordan, el primer presidente sordo de la institución.
Por qué la lengua de señas americana no sirve en todos los países
No existe una lengua de señas universal. Cada comunidad sorda desarrolló la suya, con vocabulario y gramática propios. Por eso, la lengua de señas americana tampoco es una versión del inglés hecha con las manos.
Incluso entre países que comparten idioma oral hay diferencias grandes. Por ejemplo, Estados Unidos y el Reino Unido hablan inglés, pero sus lenguas de señas no se entienden entre sí. Lo mismo ocurre en el mundo hispano.
Estas son algunas de las lenguas que usan las personas sordas en países de habla hispana:
- Lengua de señas mexicana (LSM), en México.
- Lengua de señas colombiana (LSC), en Colombia.
- Lengua de signos española (LSE), en España.
- Lengua de señas argentina (LSA), en Argentina.
Además, nadie sabe con exactitud cuántas personas usan ASL, porque el censo estadounidense nunca las ha contado. Las estimaciones consideradas fiables van de 250.000 a 500.000 usuarios en Estados Unidos. También se usa en buena parte de Canadá.
A quién le conviene aprender ASL
Los videos por temas son una buena opción para perfiles concretos. Por ejemplo, resultan útiles para quien vive en Estados Unidos o Canadá, o planea mudarse allí. También ayudan a familias con niños sordos que estudian en esos países.
Además, sirven a intérpretes y docentes de otras lenguas de señas que quieren sumar un idioma. Lo mismo vale para estudiantes que sueñan con ingresar a Gallaudet. En cambio, quien quiere hablar con un vecino sordo en Bogotá o Madrid necesita otra cosa.
Hay un detalle adicional que el lector debe conocer. Los videos y el sitio de ASL Connect están en inglés, sin versión en español. Por eso, conviene tener un nivel básico de lectura en ese idioma.
Recursos oficiales para las lenguas de señas hispanas
Quien busca la lengua de su propio país también tiene materiales gratuitos de instituciones reconocidas. En España, la Fundación CNSE mantiene en línea el diccionario DILSE. Según su página de presentación, reúne más de 10.000 signos, con fotos y videos que se pueden consultar y descargar.
En México, el Consejo Nacional para Prevenir la Discriminación publicó el diccionario «Manos con voz». Es un libro de 240 páginas, editado en 2011, y su sitio oficial permite descargarlo en PDF. Sus autores son María Esther Serafín de Fleischmann y Raúl González Pérez.
En Colombia, el Instituto Nacional para Sordos tiene el portal INSOR Educativo. Allí publica clases sobre la lengua de señas colombiana, su historia y la cultura sorda. Por lo tanto, es un buen punto de partida antes de buscar un curso presencial.
Cómo empezar con los videos por temas
El acceso a las lecciones de lengua de señas gratis de Gallaudet es sencillo y no requiere trámites. Sin embargo, un poco de orden ayuda a aprovecharlas mejor. Esta ruta funciona para un principiante:
- Entrar a la sección de ASL por temas, dentro del sitio de ASL Connect en gallaudet.edu.
- Empezar por el abecedario, porque permite deletrear nombres y palabras desconocidas.
- Seguir con los números, los pronombres y las preguntas básicas.
- Añadir después familia, emociones, colores y necesidades básicas.
- Repetir cada seña frente a un espejo o grabarse con el teléfono.
Además, conviene practicar pocos minutos cada día en lugar de una sesión larga por semana. También ayuda estudiar con otra persona, porque una lengua de señas se usa cara a cara. Así, estas clases de lengua de señas gratis dejan de ser solo videos y pasan a ser conversación.
Finalmente, quien quiera avanzar puede pasar al curso ASL 1 de pago, que no exige prueba previa. En cambio, quien solo busca una base tiene suficiente con las 24 lecciones. En ambos casos, la lengua de señas gratis de Gallaudet es un punto de partida fiable.
