El Gobierno de Panamá declaró este sábado 10 de octubre el estado de emergencia nacional para destinar hasta 100 millones de dólares a atender los daños a diversas infraestructuras causados por el terremoto de magnitud 7,7 que sacudió el país el viernes y que dejó al menos 27 heridos.
En una conferencia de prensa tras un consejo de ministros extraordinario, el ministro de la Presidencia, Juan Carlos Orillac, anunció la declaración de emergencia y los recursos que habilita.
Por su parte, el ministro de Economía y Finanzas, Felipe Chapman, aseguró que Panamá cuenta con los recursos necesarios para hacer frente a los daños y a las necesidades más apremiantes.
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Las autoridades mantienen las evaluaciones en todo el país, reforzadas en las provincias centrales de Herrera, Los Santos y Veraguas, las más afectadas y cercanas al epicentro del terremoto.
Hasta ahora fueron revisadas 426 residencias, en las que habitan 2.130 personas, y se detectaron daños desde menores hasta totales. El Gobierno ofrece asistencia a las familias que lo necesitan y ya planea reparaciones o la construcción de nuevas casas.
Unos 419 centros educativos también se vieron afectados. En ese sentido, el ministro de Educación, Ventura Vega, anunciará pronto en qué regiones habrá clases el lunes y en cuáles no.
Más de un centenar de réplicas
El terremoto sacudió Panamá a las 12:56 hora local (17:56 GMT) del viernes, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).
Tuvo una profundidad de diez kilómetros y su epicentro se situó a doce kilómetros de la localidad costera de Tonosí, ubicada en el sur del país centroamericano y a unos 239 kilómetros de la capital.
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El Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá registró una magnitud de 7,5, con una profundidad de cuatro kilómetros y localizado a 39 kilómetros al noroeste de Tonosí.
Los terremotos de magnitud 7,7 y 6,6 derribaron edificios cercanos al epicentro y provocaron evacuaciones. Los sismólogos de la Universidad de Panamá registraron decenas de réplicas, incluyendo algunas de magnitud 5,8, 5,5 y 5,2.
Durante la noche hubo más de un centenar de réplicas que no dejaron dormir a la población, que debió acampar en parques y calles.
Tonosí quedó incomunicado por tierra, pero las autoridades lograron llegar por vía aérea. El ministro de Obras Públicas, José Luis Andrade, dijo que la cartera ya trabaja en la rehabilitación de los caminos afectados del país, incluida la carretera a Tonosí, para permitir el paso, en principio, de vehículos livianos.
Los daños en La Villa de Los Santos
En el pintoresco pueblo de La Villa de Los Santos, en el centro de Panamá, los vecinos enfrentan con dolor y tristeza el destrozo que el terremoto dejó en su patrimonio histórico y otras edificaciones.
La Villa de Los Santos, fundada en 1569, ocupa un lugar muy importante en la historia panameña por haber sido escenario del Primer Grito de Independencia de España, el 10 de noviembre de 1821. Esa gesta le dio un valor simbólico duradero y la consolidó como cuna de la nacionalidad panameña en la memoria histórica.
Los vecinos entran en la plaza central pese a que permanece acordonada. Se muestran incrédulos por la destrucción que provocó el temblor en apenas segundos, mientras levantan con sus manos los escombros de lo que consideran historia fundamental de Panamá.
A la iglesia de San Atanasio es imposible acceder porque las grietas se escurren por todas sus paredes y el último nivel de la torre del campanario ya no existe: se cayó sobre la calle cuando la tierra temblaba con fuerza.
“Fue un momento muy triste porque la iglesia es un símbolo (…) queremos mucho este templo por lo que representa sentimentalmente”, dijo a la agencia EFE el historiador, vecino y oriundo de La Villa de Los Santos Manuel Moreno Arosemena.
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El resto de las calles de La Villa de Los Santos no difiere del paisaje del corazón del pueblo, con casas rasgadas, techos caídos y fachadas colapsadas.
“Nunca había sentido eso. Muy fuerte. La casita se vino abajo”, dijo Alberto Lara, un septuagenario nacido y criado en La Villa de Los Santos.
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Al menos 13 iglesias dañadas
Al menos 13 iglesias resultaron dañadas en cinco provincias, entre ellas la catedral de San Juan Bautista de Penonomé, ubicada en el centro del país, donde una de las dos torres colapsó cuando varios sacerdotes y el obispo del municipio, Edgardo Cedeño, mantenían una reunión.
La Conferencia Episcopal de Panamá envió este sábado un mensaje de apoyo y solidaridad al pueblo panameño, mientras que Rafael Valdivieso, obispo de Chitré, también en la península de Azuero, pidió mantener la calma.
“Nuestra tierra ha sido sacudida, pero nuestra fraternidad debe permanecer firme”.
El Canal mantiene sus operaciones
El Aeropuerto Internacional de Tocumen en Ciudad de Panamá suspendió temporalmente sus operaciones tras el primer terremoto, pero anunció el viernes por la tarde que reabriría.
Por otra parte, la Autoridad del Canal de Panamá informó que las operaciones continuaban con normalidad a lo largo de la ruta comercial global. Indicó que su prioridad era la seguridad de empleados, buques y tripulaciones, y que equipos técnicos especializados se encontraban inspeccionando las instalaciones en busca de posibles daños.
Ayuda internacional
Distintos mensajes de apoyo y ofrecimientos de ayuda llegaron desde toda la región.
El presidente José Raúl Mulino agradeció a quienes expresaron su solidaridad con el pueblo panameño y remarcó que mantuvo conversaciones con los presidentes de Chile, Uruguay y Guatemala, entre otros.
Por su parte, el Departamento de Estado de Estados Unidos anunció la movilización de un equipo de respuesta ante desastres para ayudar a las autoridades locales con experiencia en búsqueda y rescate, así como evaluaciones aéreas y sobre el terreno.
Asimismo, el Gobierno de Donald Trump prometió cinco millones de dólares para asistencia humanitaria.
Con EFE y AP
