Un video que circula en Instagram asegura que Canadá planea convertir sus centros comerciales vacíos en viviendas para adultos mayores, y menciona estudios y propuestas en ciudades como Ottawa. La pregunta es directa: ¿es cierto o es otro viral exagerado? Tras revisar proyectos, cifras y reportes del sector, la respuesta es que sí, es cierto en lo esencial, aunque con matices que vale la pena conocer.
Lo primero que hay que aclarar es que no existe un plan del gobierno federal para transformar centros comerciales en residencias. Lo que sí existe es una tendencia real, con proyectos en marcha y propuestas concretas en varias ciudades del país, impulsada por dos fuerzas que chocan de frente: la escasez de vivienda para las personas mayores y el declive del comercio minorista tradicional.
Por qué Canadá apuesta por viviendas para adultos mayores dentro de centros comerciales
Los números explican el interés y la dimensión de la escasez de vivienda. Según un informe de Cushman & Wakefield citado por CoStar, Canadá necesita unas 200.000 nuevas unidades de vivienda para personas mayores en la próxima década para mantener el equilibrio del mercado, pero en los últimos diez años se construyeron menos de 73.000. La ocupación nacional del sector ronda el 88% y en varios mercados supera el 95%. Las listas de espera para instalaciones especializadas ya se miden en meses.
Del otro lado, el comercio minorista deja espacios libres. Un reporte de JLL de otoño de 2026, recogido por Retail Insider, muestra que la construcción de locales comerciales en Canadá cayó a su nivel más bajo en una década: apenas 4,9 millones de pies cuadrados estaban en obra a mitad de año, frente a un inventario total de 805 millones. La vacancia nacional se mantiene baja (2,5%), pero los grandes centros comerciales suburbanos, golpeados por la caída de cadenas como Sears y Target, acumulan locales cerrados y pasillos silenciosos. Esos centros comerciales vacíos son el punto de partida de la tendencia.
La idea que une ambos problemas es simple: los centros comerciales ya tienen lo que un barrio nuevo necesita. Vías de acceso, estacionamiento, transporte público cerca, servicios públicos instalados y enormes espacios bajo techo. Para los adultos mayores en Canadá, además, hay una ventaja climática: en invierno, muchos ya usan los centros comerciales como lugares cálidos para caminar, comprar y encontrarse con amigos. Los pasillos anchos, diseñados para multitudes, funcionan bien para personas con movilidad reducida, y las antiguas plazoletas de comida se prestan para comedores comunitarios.
Los proyectos de vivienda que ya están en marcha
En Montreal, la operadora Groupe Maurice integró su residencia para personas mayores Cornelius dentro del centro comercial Wilderton. Los residentes acceden a farmacia, clínica médica, supermercado y restaurantes sin salir al frío en invierno: un modelo que combina residencias para personas mayores con servicios cotidianos bajo el mismo techo.
En Vancouver, el proyecto Oakridge Park reconvierte 28 acres del antiguo Oakridge Centre en un vecindario completo: unas 2.600 viviendas para más de 6.000 residentes, un parque de nueve acres, biblioteca, guardería y un centro cívico para personas mayores, con finalización prevista en 2027, según información del desarrollador recogida por medios especializados como RENX. Es uno de los proyectos de vivienda sobre un antiguo centro comercial más ambiciosos del país.
En Edmonton, la desarrolladora local Westrich Pacific recibió en agosto de 2026 la aprobación judicial para adquirir el Edmonton City Centre, un centro comercial del centro de la ciudad con problemas financieros tras acumular más de 140 millones de dólares en deudas. La primera fase contempla unas 1.500 unidades residenciales sobre el antiguo local de Hudson’s Bay, con inicio de obra previsto para principios de 2027, según Retail Insider. El plan incluye además comercio a pie de calle, un spa nórdico en la azotea y una renovación completa del exterior.
En Calgary, la política municipal «City Centres» incentiva la reconversión de centros comerciales de bajo rendimiento en comunidades densas, caminables y de ingresos mixtos, con respaldo del Fondo Federal para Acelerar la Vivienda. No se trata de un proyecto puntual, sino de un marco que facilita que los privados conviertan estos predios en nuevos barrios. Estos proyectos de vivienda muestran que la reconversión ya es política pública local, no solo una idea.
Ottawa: qué hay de cierto en la mención del video
Aquí está el matiz más importante. En Ottawa sí hay propuestas para construir vivienda sobre centros comerciales, pero el caso más documentado no corresponde a viviendas para adultos mayores. Cadillac Fairview, dueña del CF Rideau Centre, presentó una solicitud para levantar una torre de 21 pisos con 280 unidades de alquiler en 70 Nicholas Street, junto al centro comercial del centro de la ciudad, según el medio especializado Storeys. Son apartamentos de alquiler de perfil alto, no residencias para personas mayores, y el Rideau Centre no es un centro comercial vacío.
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Dicho de otro modo: Ottawa participa de la tendencia de reconvertir predios comerciales en vivienda, pero el video mezcla ese dato con la tendencia nacional de viviendas para adultos mayores. La afirmación general es válida; el ejemplo específico de Ottawa, tal como lo presenta el video, está simplificado. Para los adultos mayores en Canadá que sigan este tema, conviene distinguir entre los proyectos de vivienda general y los pensados para personas mayores.
Qué hace falta para que funcione
Convertir un centro comercial en residencias para personas mayores no es solo cambiar el aviso de la puerta. Este tipo de proyectos de vivienda requiere rezonificación, una inversión considerable en adecuación (accesibilidad, seguridad, servicios de salud) y cronogramas largos, todo en un contexto de escasez de vivienda que presiona los tiempos. La reutilización de edificios existentes puede costar alrededor de un 16% menos que construir desde cero y acortar los tiempos cerca de un 18%, según datos del sector, pero sigue siendo una obra mayor que depende de aprobaciones municipales.
También hay un debate abierto sobre la asequibilidad. Buena parte de estos proyectos los lideran desarrolladores privados y las unidades resultantes no siempre son económicas. La escasez de vivienda que afecta a los adultos mayores en Canadá incluye un componente de precio: casi la mitad de los hogares de personas mayores que arriendan enfrentan problemas de asequibilidad, según reportes sobre calidad de vida de la población mayor en ciudades canadienses. Sin apoyo público, las residencias para personas mayores que nacen de estos proyectos pueden quedar fuera del alcance de quienes más las necesitan.
Con todo, la lógica de fondo se mantiene. Canadá envejece rápido: la población de 85 años o más se triplicará hacia mediados de siglo y el país necesitará cientos de miles de unidades adicionales. Al mismo tiempo, millones de pies cuadrados de comercio minorista ya no se necesitan como antes y los centros comerciales vacíos seguirán apareciendo en los suburbios. Algunos de esos centros comerciales envejecidos pueden ser más útiles como vecindarios que como tiendas.
El video viral, entonces, no inventa la historia: la exagera un poco y la simplifica. La conversión de centros comerciales vacíos en viviendas para adultos mayores ya ocurre en Canadá, con proyectos verificables en Montreal, Vancouver, Edmonton y Calgary, y con Ottawa sumándose a la reconversión de predios comerciales. Lo que no existe, todavía, es un programa nacional que lo ordene de arriba hacia abajo: por ahora, la transformación la lideran desarrolladores privados y gobiernos municipales.
