El papa León XIV (71 años) será internado este martes 13 de octubre en el Policlínico Gemelli de Roma para operarse de un nódulo en el pulmón. Su estancia en el hospital después de la cirugía durará cerca de una semana, según la Santa Sede.
La Oficina de Prensa del Vaticano confirmó el ingreso el lunes 12 de octubre. Un día antes, el domingo 11, el propio pontífice había dado la noticia al terminar el rezo del Ángelus en la plaza de San Pedro.
Es el primer problema de salud conocido del papa León XIV desde su elección, el 8 de mayo de 2025. El pontífice, nacido en Chicago y con nacionalidad peruana, no tenía antecedentes médicos públicos y es conocido por jugar tenis y nadar cada semana en Castel Gandolfo, la residencia de verano de los papas.
León XIV fue elegido como el papa número 267 de la Iglesia católica. Es el primer pontífice nacido en Estados Unidos y el primero que pertenece a la orden de San Agustín.
El papa León XIV anunció la cirugía durante el Ángelus
Ante miles de fieles, el papa explicó que los médicos encontraron el nódulo en controles de rutina. “Se ha detectado en una fase muy temprana y está bien localizado”, dijo durante el Ángelus.
Agregó que los especialistas le recomendaron intervenir cuanto antes. “Los médicos creen que lo mejor es actuar, así que, siguiendo su consejo, decidí operarme para extirparlo”, explicó, según la traducción de sus palabras publicada por CBS News.
Al final del mensaje pidió oraciones y agradeció el apoyo de quienes lo escuchaban en la plaza y de quienes lo seguían por televisión e internet.
La Santa Sede no ha revelado el tipo de cirugía
Matteo Bruni, director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, informó que la operación ocurrirá en los primeros días de esta semana. No dio una fecha exacta para la cirugía.
El Vaticano tampoco explicó qué técnica usarán los cirujanos ni en qué parte del pulmón está la lesión. Esos dos datos definen cuánto tejido se retira y qué tan larga es la recuperación.
Mientras espera la cirugía, el papa mantuvo su agenda. El lunes recibió en audiencia a siete delegaciones, entre ellas la del presidente de la Conferencia Episcopal de Nicaragua y la del arzobispo argentino Jorge Eduardo Lozano, según el boletín diario del Vaticano.
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La Santa Sede no ha anunciado cambios en las audiencias de los próximos días. Durante la hospitalización, los mensajes y las actividades públicas del pontífice dependerán de cómo avance su recuperación.
Un nódulo pulmonar no siempre significa cáncer
Un nódulo pulmonar es una mancha redondeada que aparece en el pulmón en una radiografía o una tomografía. En muchos casos es benigno y se encuentra por casualidad, cuando el paciente se hace exámenes por otro motivo.
Estas lesiones suelen descubrirse en una tomografía de tórax antes de que causen síntomas. Por eso los controles periódicos son una de las formas más comunes de encontrarlas a tiempo.
Los médicos evalúan su tamaño, sus bordes, su densidad y los antecedentes del paciente, como el tabaquismo, explicó la neumonóloga argentina Ana María Putruele a Infobae.
El infectólogo Alejandro Garcés, de Helios Salud, señaló al mismo medio que las imágenes no bastan para un diagnóstico definitivo. A veces se pide una PET-TC, un examen que muestra la actividad de las células, o una biopsia, que consiste en tomar una muestra del tejido.
Por eso la cirugía de un nódulo pulmonar suele cumplir dos funciones: retirar la lesión y analizarla en el laboratorio. Un oncólogo italiano citado por CBS News recordó que todavía falta saber si la lesión del papa es benigna o maligna y, en el segundo caso, si se ha extendido.
Ni el Vaticano ni los médicos han hablado de cáncer. En general, una lesión pequeña y localizada, como la que describió el papa León XIV, es más fácil de retirar por completo.
El papa León XIV irá al hospital donde se atienden los papas
El Policlínico Gemelli atiende la salud de los pontífices desde hace décadas. Es el segundo centro médico más grande de Italia y tiene un apartamento reservado para el papa.
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El hospital pertenece a la Universidad Católica del Sagrado Corazón y está en el norte de Roma, a unos cinco kilómetros del Vaticano. Su cercanía y su historia lo convirtieron en el centro de referencia para la salud de los papas.
Allí estuvo internado varias veces Juan Pablo II, incluso después del atentado que sufrió en 1981 en la plaza de San Pedro. Ahora será el turno del papa León XIV.
También fue el hospital del papa Francisco. Allí lo operaron del colon en 2021 y del abdomen en 2023, y allí pasó 38 días internado por una neumonía en ambos pulmones a comienzos de 2025, pocas semanas antes de su muerte, el 21 de abril de ese año.
La gira por Sudamérica sigue en los planes
La cirugía llega a menos de un mes de uno de los viajes más esperados en América Latina. El papa León XIV tiene previsto visitar Uruguay, Argentina y Perú entre el 6 y el 17 de noviembre.
El Vaticano no ha dicho si la recuperación cambiará esas fechas. Según CBS News, el pontífice aseguró que planea viajar.
Para Perú, la visita tiene un peso especial. León XIV, cuyo nombre es Robert Prevost, trabajó allí durante años como misionero y fue obispo de Chiclayo antes de llegar al Vaticano. En 2015 obtuvo la nacionalidad peruana.
Líderes y obispos piden por la salud del papa León XIV
El presidente de Italia, Sergio Mattarella, y la primera ministra, Giorgia Meloni, enviaron mensajes de apoyo al papa, según Vatican News.
El cardenal Matteo Zuppi, presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, aseguró que las comunidades católicas del país lo recordarán en sus oraciones. Los obispos de Estados Unidos, Perú, Uruguay y Argentina también invitaron a los fieles a rezar por su recuperación.
De cumplirse el plazo de una semana que dio la Santa Sede, el papa volvería al Vaticano hacia finales de octubre, unos días antes de la fecha prevista para su viaje a Sudamérica. Los partes médicos oficiales los publicará la Oficina de Prensa del Vaticano, que es la única fuente autorizada para informar sobre su salud.
