Cumplir el sueño americano cuesta 5,3 millones de dólares en la vida. Esa es la cuenta que sacó Investopedia en su análisis anual de 2026, publicado el 7 de octubre.
El sitio de finanzas sumó el costo de ocho metas: casa propia, carros nuevos, criar dos hijos y pagarles la universidad, jubilación, salud, vacaciones cada año, mascotas y boda. El cálculo usa datos de agencias del gobierno, centros de estudio y grupos de la industria de Estados Unidos.
La cifra no para de subir. En 2023 el sueño americano costaba 3,4 millones de dólares. En 2024 subió a 4,4 millones. Un año después, llegó a 5 millones. Y en 2026 tocó los 5,3 millones: casi 2 millones más que hace apenas tres años. En el último año los costos subieron 4,1%, pero los salarios del sector privado solo crecieron 3,1%, según la oficina de estadísticas de trabajo.
En qué se van los 5,3 millones del sueño americano
La vivienda es el gasto más grande del sueño americano. Comprar y mantener una casa propia cuesta 1.275.782 dólares en la vida, 7,7% más que en 2025. Investopedia calculó la cifra con el préstamo de una casa de 420.000 dólares, el precio medio en Estados Unidos, más impuestos, seguros, servicios y reparaciones.
Los carros nuevos son el segundo gasto. Tener dos carros nuevos y cambiarlos cada cinco años suma 1.205.627 dólares en la vida, 0,5% más que el año pasado.
La jubilación cuesta 1.205.119 dólares, 2,2% más que en 2025. Es lo que necesita un hogar para retirarse con calma, según el estudio.
Criar hijos y pagarles la universidad suma 953.763 dólares, 8,9% más que en 2025. Es el rubro que más subió en el año en todo el país.
La salud es la única categoría que bajó: 413.271 dólares entre los 22 y los 85 años, 0,2% menos que en 2025.
Las vacaciones de cada año cuestan 186.999 dólares en la vida, 3,5% más. Las mascotas, un perro y un gato, suman 40.772 dólares, 3,5% más. Y la boda promedio cuesta 38.800 dólares, 1,6% más.
«Definitivamente se ve un aumento de precios en casi todo, sobre todo en cosas como la vivienda y criar hijos y mandarlos a la universidad», dijo Caleb Silver, editor en jefe de Investopedia, sobre este análisis anual.
– Patrocinado –
Los hijos son el gasto que más sube en Estados Unidos
Criar dos hijos desde que nacen hasta los 17 años cuesta unos 700.000 dólares, 9,5% más que en 2025. Fue el aumento más grande de todas las categorías.
El salto se explica por el cuidado de niños y los precios de la universidad pública, que subieron más rápido que el resto de los precios. Si se suma el costo de enviar a los dos hijos a una universidad pública del estado donde viven, la cuenta supera los 950.000 dólares. Con estos precios, muchas familias piensan dos veces cuándo tener hijos.
El salario no alcanza para el sueño americano
Un trabajador de tiempo completo con título universitario gana unos 3,6 millones de dólares entre los 25 y los 64 años, según datos del Censo que analizó Investopedia. Esa cifra no descuenta impuestos.
Si se suman 20 años del pago promedio del Seguro Social, 2.071 dólares al mes, ese trabajador llega a unos 4,1 millones en la vida. Le faltan 1,2 millones para pagar el sueño americano completo.
La brecha crece cada año. Los costos subieron 4,1% en doce meses, pero los salarios del sector privado solo 3,1%, según la oficina de estadísticas de trabajo.
La mitad de los estadounidenses cree que el sueño está fuera de alcance
Una encuesta de Gallup de este año encontró que el 69% de los estadounidenses cree que logrará el sueño americano. Son 4 puntos menos que en 2024.
Pero la idea general es más dura. Una encuesta de CNBC y SurveyMonkey de mayo mostró que el 51% de los adultos siente que el sueño americano está fuera del alcance de la mayoría. Y el 26% dijo en la encuesta de Gallup que el sueño americano ya fracasó del todo.
Qué significa para los latinos que emigran a Estados Unidos
El sueño americano es lo que mueve la migración latina hacia Estados Unidos. La cuenta de 5,3 millones le pone un número muy alto a esa meta.
– Patrocinado –
Para quien emigra, la cuenta es más dura. El recién llegado parte de cero: sin crédito, sin bienes de familia y con salarios bajos al inicio. La casa propia de 420.000 dólares, el primer gasto de la lista, queda a años de distancia.
Pero el cálculo también tiene un punto importante para el inmigrante. Los 5,3 millones suponen el paquete completo: dos carros nuevos cada cinco años, boda promedio, vacaciones cada año. La mayoría de la gente, incluidos los latinos que viven en Estados Unidos, no compra carros nuevos: elige usados. La boda, las vacaciones y las mascotas son opcionales.
Dicho de forma sencilla: el estudio mide el sueño americano en su versión más cara. Vivir con dignidad en Estados Unidos cuesta menos que eso, aunque cada año cueste más.
Lo que el cálculo no dice
El informe no incluye el costo de la deuda. Y los estadounidenses deben cada vez más: los saldos de tarjetas de crédito sumaron 1,26 billones de dólares en el segundo trimestre, con muchos nuevos morosos, según la Reserva Federal de Nueva York.
Tampoco todos definen el sueño americano igual. «No estoy seguro de que debamos igualar el sueño americano con el estilo de vida del 10% con más ingresos», dijo Michael Strain, investigador de un centro de estudios, sobre este tipo de análisis.
Para Strain, el sueño americano es más un camino que una cifra: «¿Estás avanzando? ¿Te va mejor año tras año? ¿A tus hijos les irá mejor que a ti?», preguntó.
«Esperamos que la gente lea esto y piense en qué es realmente su sueño, para ponerle un precio y luego crear planes concretos para ganar el dinero suficiente y lograrlo», añadió Silver.
Ese es el dato útil del informe. No se trata de juntar 5,3 millones, sino de definir qué incluye el sueño de cada uno, casa propia, estudios, jubilación, y calcular cuánto cuesta esa versión personal en Estados Unidos. Con el número en la mano, el plan de ahorro deja de ser una idea vaga.
