SANTO DOMINGO.- Cuando la noche del 30 de junio de 1971 el Presidente Joaquín Balaguer estremeció al país al presentar por televisión al ex general Elías Wessin y Wessin como un “conspirador impenitente” autor de un intento de golpe de Estado, fue protagonista de uno de los episodios más coloridos de su prolongado ejercicio gubernamental.
Pero cuando Balaguer sorprendió el 17 de junio de 1988 reintegrando a las filas militares a Wessin y Wessin y designándolo como Secretario de las Fuerzas Armadas, podría decirse que no solo ejecutó un acto llamativo sino que se afianzó como maestro del ajedrez político nacional.
Desde entonces me he preguntado que llevó al enigmático mandatario a dar ese paso con un antiguo enemigo virtualmente erradicado de los cuerpos armados.
Qué buscaba? Qué motivó el nombramiento?. Qué instrucciones le dio al improvisado jefe militar?
Durante mucho tiempo -más de 35 años- me he hecho esas preguntas y he buscado respuestas o asomos al tema en la prensa, pero sin resultados positivos.
Por eso he estado detrás desde hace varios años del hijo más notable del personaje, Elías Wessin Chávez, quien es político y diputado en tres ocasiones. Aunque nunca he conversado detenidamente con él, lo percibo de lejos con buena educación, moderación y cultura.
Lo localizo tras larga búsqueda, nos sentamos a conversar y en los primeros minutos refrescamos datos valiosos, previos y necesarios para el aspecto central relativo al sorpresivo nombramiento como jefe de las Fuerzas Armadas, función que desempeñó hasta el 10 de junio de 1991.
La conversación discurrió así:
1. ¿Cómo se puede resumir la vida militar de tu padre, Elías Wessin y Wessin, y cuáles fueron sus posiciones más señeras, desde el inicio hasta el final?
La vida militar de mi padre fue muy intensa. Ingresó como cadete y después de una larga trayectoria en las Fuerzas Armadas, la vida le deparó volver a las filas militares en 1988, cuando estando en la Secretaría de Estado de Interior y Policía fue designado Secretario de Estado de las Fuerzas Armadas.
Siempre tuvo la intuición de que Dios lo reivindicaría frente a tantas críticas malsanas y calumniosas que se tejieron sobre su persona desde que adquirió notoriedad después de la caída de Trujillo.
Como militar, el general Elías Wessin y Wessin se formó profesionalmente, además de Cadete de la Academia Batalla de las Carreras, en la Escuela Militar de Chorrillos (Perú) y en Conejo Blanco (Venezuela). En esta última entabló una amistad cercana a quien después iba a ser el general Omar Torrijos de Panamá.
Era un hombre formado en los Cursillos de Cristiandad de la Iglesia Católica. Su fe marcó profundamente su carácter y su concepción del deber. Hizo del Centro de Enseñanza de las Fuerzas Armadas (CEFA) un verdadero campamento militar de élite: sólido, disciplinado y con una profunda formación profesional. El trato que dispensaba a sus subalternos le granjeó un liderazgo carismático. Era exigente, pero nunca arbitrario con sus soldados. De ahí que muchos de ellos estuvieran dispuestos a seguirlo hasta el final durante el conflicto de abril de 1965.
2. ¿Cómo enjuicias su papel en los acontecimientos de 1965?
En cuanto a los acontecimientos de abril de 1965, mi padre siempre me confesó que existía una conspiración de corte comunista, parecida en muchos aspectos a lo acontecido en Cuba. Las alarmas se encendieron cuando en diferentes cuarteles del Ejército Nacional comenzaron a aparecer letreros como: “¡Viva Fidel!”, “¡Viva el Che!”, “¡Patria o Muerte!”. Se trataba de manifestaciones de propaganda que habían comenzado desde que Juan Bosch asumió la Presidencia de la República y que se intensificaron después de su derrocamiento.
A ello se sumaban escuelas clandestinas de adoctrinamiento marxista-leninista en algunas gobernaciones y liceos públicos. Mi padre me confesó que, ante esa situación, se replegó inmediatamente en el CEFA y reforzó allí el mensaje anticomunista, porque entendía que se aproximaba una situación conflictiva. Y, efectivamente, eso fue lo que ocurrió.
3. ¿Qué lo inspiró a fundar un partido político?
Al terminar el conflicto de abril de 1965, tanto mi padre como Francisco Alberto Caamaño fueron exiliados por las fuerzas interventoras, con el consenso de sectores influyentes del país, como una manera (según esos sectores) de distender la coyuntura que se vivía.
En las elecciones de 1966, el general Wessin orientó a las familias de militares que lo seguían y a sus simpatizantes civiles para que votaran por Joaquín Balaguer. Como condición de ese apoyo, solicitó al presidente Balaguer que le permitiera regresar al país. En aquel momento ni siquiera pasaba por su mente incursionar en política.
Sin embargo, el presidente Balaguer no accedió a permitirle la entrada y solo lo hizo después que los seguidores del general Wessin convencieron a éste de formar un partido político. Así surge el Partido Quisqueyano Demócrata (PQD) en 1967.
Fue en 1969 cuando, ante la presión política y social por el retorno del general Wessin, el presidente Balaguer finalmente le permitió regresar al país. Ya desde entonces comenzaban a manifestarse las diferencias con Balaguer, quien no había cumplido la promesa de permitirle regresar una vez ganara las elecciones de 1966.
Al regreso de su primer exilio en 1969, Wessin fue electo candidato presidencial para las elecciones de 1970. Su entrada al país, prácticamente con muy poco tiempo antes de las elecciones de mayo de 1970, fue un ingrediente anómalo para su candidatura. Posteriormente, en 1974 -aun estando nuevamente en el exilio- fue electo como candidato Vicepresidencial por el Acuerdo de Santiago, del que fue parte el PQD. Así surgieron, en coyunturas difíciles el PQD y la vida política del Gral. Elías Wessin y Wessin.
4. ¿Cómo evalúas la trayectoria del PQD, sobre todo en los últimos tiempos y en el presente?
El PQD es un partido con una impronta democrática, de lucha por la libertad, el orden y los valores republicanos. En 1970 el PQD obtuvo, en unas elecciones muy irregulares, el 13 % de los votos emitidos. Para esa ocasión, mi padre me comentó que, tras bastidores, en aquellas elecciones había estado la mano fraudulenta del cubano Santiago Rey Perna, conocido como el gurú electoral en Cuba de Fulgencio Batista. En otras palabras, el Gral. Wessin sostuvo que los resultados obtenidos por el PQD no se correspondieron con el verdadero voto emitido.
Por ejemplo, él y muchos de sus seguidores estaban inscritos en un centro de votación en Los Trinitarios. Salió de su casa, ubicada en el kilómetro 7½ de la Carretera Mella, acompañado de unos cien vehículos. Ahí debieron aparecer, según una lógica apreciación, alrededor de 200 votos para el PQD. Sin embargo, en todo el recinto, el Partido obtuvo solamente nueve votos. Eso sin contar las múltiples irregularidades que se denunciaron en todo el país, incluyendo urnas encontradas en los ríos llenas de votos amarillos.
A partir de aquellas elecciones vino el incidente de 1971, cuando el Gral. Wessin, ya de civil, inició un movimiento cívico-militar con el propósito de derrocar el incipiente régimen de los llamados “12 años”. La conjura no prosperó debido a la traición de un oficial del Ejército que desvió la cinta magnetofónica que contenía la proclama. Luego vino el espectáculo presentado por el presidente
Balaguer a través de la televisión, y los jefes militares de entonces optaron por enviarlo al exilio en España.
El PQD fue diezmado durante el Gobierno de los “12 años”, porque Balaguer logró atraer a muchos de sus dirigentes mediante posiciones y ventajas políticas. A pesar de ello, al retornar el General el 27 de mayo de 1978, tras el triunfo de Antonio Guzmán, el Partido se mantuvo vigente, aunque sin la fuerza inicial que había tenido en 1970. Continuó incidiendo en los procesos democráticos y, en distintas alianzas, sus votos llegaron a ser determinantes para el triunfo de candidatos.
En el año 2000, el PQD inició una nueva etapa bajo mi dirección y pasó a denominarse Partido Quisqueyano Demócrata Cristiano (PQDC), afiliándose a la Doctrina Demócrata Cristiana. Desde entonces hemos continuado aportando al fortalecimiento institucional y democrático de la República Dominicana.
5. Pregunta clave: ¿qué impulsó al presidente Balaguer a designar a Wessin y Wessin como Secretario de Estado de las Fuerzas Armadas en 1988? ¿Le hizo algún encargo específico?
Es importante que las nuevas generaciones aprendan que en política no existen enemigos eternos. A medida que se lee esta entrevista, puede apreciarse que Wessin y Balaguer habían sido adversarios políticos. Sin embargo, a partir de 1984 se produjeron algunos acercamientos de terceros (tanto balagueristas como wessinistas) con el objetivo de aproximar a ambos líderes.
Recuerdo especialmente la visita que hicieron Guarionex Lluberes Montás y doña Laita Balaguer una tarde a la casa del Gral. Wessin, en el kilómetro 7½ de la Carretera Mella. Yo abrí la puerta y Guarionex me dijo:
—Queremos ver al General. Conmigo está doña Laita Balaguer.
Inmediatamente los hice pasar y me excusé para avisarle a mi padre, que se encontraba en su biblioteca.
Le dije:
—Papi, ahí está Guarionex Lluberes con la hermana del doctor Balaguer, doña Laita.
El Gral. Wessin me respondió:
—Condúcelos hasta aquí.
Aquel encuentro se prolongó hasta las tres de la madrugada, entre chistes, risas y conversaciones.
Sostengo que allí comenzó el proceso de reconciliación entre el General Wessin y el doctor Balaguer.
Mi padre, que era un hombre de convicciones, siempre decía: “En los 12 años combatí como el que más a Balaguer, pero en los 10 años posteriores fui su aliado sincero”. Y no fue un aliado circunstancial ni un “parche mal pegao”. Contribuyó con sus votos amarillos a marcar la diferencia en los triunfos electorales de Joaquín Balaguer en 1986 y 1990.
El presidente Balaguer, le ofreció en 1986 al PQD la Secretaría de Estado de Interior y Policía; por la alianza PRSC-PQD que derrotó al PRD y a su candidato Jacobo Majluta, yo había sido electo por primera vez Diputado al Congreso Nacional a la edad de 25 años (edad mínima requerida constitucionalmente).
El General le propuso a Juan Demóstenes Cotes Morales para titular de Interior y Policía, quien fue designado en el cargo, pero días después Cotes Morales cometió un error al hacer una declaración en San Cristóbal en ocasión de una reunión con gobernadores. Dijo a la prensa que “no le debía nada al PQD». Ese mismo día el General me comisionó para que fuera donde el presidente Balaguer y le dijera que “él (Wessin) estaba dispuesto a aceptar el puesto». Así mismo se lo expuse al presidente Balaguer y me respondió: «dígale al General que con mucho gusto». Al otro día (27 de noviembre de 1986) se emitió el Decreto designándolo Secretario de Interior y Policía sustituyendo a Cotes Morales.
6.- Pero hábleme del nombramiento en las Fuerzas Armadas?
En cuanto a la designación como Secretario de Estado de las Fuerzas Armadas, para entonces Balaguer atravesaba una etapa de dificultades en sus relaciones con algunas Administraciones de los Estados Unidos, entre otras razones por el tema de los eventuales campamentos de haitianos en territorio dominicano. Existían, además, rumores en determinados sectores militares sobre altos oficiales que mantenían buenas relaciones con Estados Unidos.
El Gral. Wessin, por su trabajo eficiente al frente de Interior y Policía, ya se había ganado la confianza del presidente Balaguer. De ahí que el Presidente lo considerara para tan importante responsabilidad y, al mismo tiempo, buscara diluir cualquier malestar que pudiera existir dentro del estamento militar. El General Wessin sustituyó al Gral. Antonio Imbert Barrera.
En la ocasión, el Gral. Wessin estaba en su despacho de la Secretaría de Interior y Policía, y recibió una llamada del Gral. Pérez Bello que le dice: «General, el señor Presidente desea verlo».
Recuerdo que allí estaban Colladito (Antonio Fernández Collado, padre del Dr. Leonel Fernández, quien era el Administrativo de la Secretaría de Interior y Policía), José Noesí y el Teniente PN Eduardo Sarraf, de la seguridad del General, y un servidor. El General Wessin comentó en voz alta: «para qué me querrá ver el Presidente. Eso debe ser por los anuncios de protestas en Bayaguana.»
¡Pero oh sorpresa!
Ya en el despacho presidencial, el Presidente Balaguer le dice: «lo he llamado porque quiero ofrecerle el puesto de Secretario de Estado de las FF.AA.» El General Wessin, ante ese inusitado y sorpresivo ofrecimiento le responde: «señor Presidente soy un soldado a su servicio». En ese instante, el Presidente Balaguer procedió a juramentarlo (17 junio de 1988). Hora aproximada: 11 de la mañana en el Palacio Nacional. Entonces el General le dijo al presidente Balaguer: —Presidente, entonces permítame hacerme el uniforme y presentarme en la Secretaría de las Fuerzas Armadas (pues estaba vestido con chaqueta civil).
Balaguer le respondió:
—No, General. Vaya así mismo y tome posesión. Bello Andino lo acompañará.
Aquello constituyó una reivindicación definitiva para el General Wessin.
El propio doctor Balaguer (en la campaña de 1986) previamente, en la sede del Partido Reformista, cuando se suscribió en 1986 el Pacto PRSC-PQD, dijo textualmente en su discurso: “El Gral. Elías Wessin y Wessin es un patriota que cuando la Nación lo ha necesitado siempre ha dado un paso al frente”.
Esos son retazos de una historia que la izquierda irracional y algunos conservadores obsequiosos nunca han tenido interés en poner de manifiesto.
Es importante destacar, que los Generales del Balaguer de los 12 años, ya no estaban en las FF.AA. Unos fallecidos, otros en retiro.
Como anécdota, al otro día de su designación el General ya en retiro Enrique Pérez y Pérez le devolvió al ya Teniente General Elías Wessin la pistola 45 con cacha de oro que se le incautó en 1971 cuando el complot de la ocasión. Pistola que obtuvo en México en 1947 en la celebración del Centenario de la Epopeya de Chapultepec en época de Trujillo, cuando comandó, en el Desfile Panamericano, las tropas de la Aviación Dominicana.
7. Háblenos con amplitud del ambiente familiar y de la actitud de su padre al recibir sorpresivamente esa noticia. ¿Es cierto que la juramentación se produjo con vestimenta inapropiada dada la urgencia que impuso a la toma de posesión el presidente Balaguer?
Como expliqué anteriormente, el Gral. Wessin fue el primer jefe de las Fuerzas Armadas juramentado vistiendo ropa de civil. Eso demuestra la prisa con que se produjo su designación y la toma de posesión. En el ámbito familiar fue una algarabía grata y emocionante. Para tener una idea de la magnitud de la reacción que produjo su designación, el Gral. Wessin recibió no menos de 20 mil telegramas de felicitación provenientes del país y del extranjero.
8. ¿Qué hizo en las Fuerzas Armadas, desde ese cargo, el General Elías Wessin?
Su designación trajo paz durante casi los cuatro años que permaneció al frente de las Fuerzas Armadas. No hubo abusos ni retaliaciones contra personas que, durante su desgracia, habían contribuido a hacerle la vida imposible. Mi padre siempre fue un hombre de honor y supo perdonar a sus detractores gratuitos. Los datos y hechos de aquella época hablan por sí solos.
Un ejemplo importante fue su defensa de oficiales que en 1990 temían ser cancelados por sectores del entorno palaciego del presidente Balaguer. Entre ellos estaban Rojas Tabar, Sigfrido Pared Pérez, Eladio Marmolejos hijo y muchos otros militares de alto rango que, durante las elecciones de 1990, eran señalados como próximos a Juan Bosch.
El Gral. Wessin, delante del presidente Balaguer y de algunos de su entorno, manifestó que si se procedía de esa manera se produciría un problema de fondo, inconveniente para el país en medio de las denuncias formuladas por la oposición. Sostuvo, además, que aquellos oficiales tenían una trayectoria intachable.
El presidente Balaguer respondió:
“Estoy de acuerdo con el General. No es tiempo de mover un avispero”. Así se preservaron las carreras de esos destacados militares, varios de los cuales posteriormente ocuparon precisamente la posición de Secretario de Estado de las Fuerzas Armadas y otros importantes cargos de alta importancia en los estamentos militares.
9.- Posteriormente, ¿qué labor oficial, política o privada desarrolló?
Vivió en la honrosa posición del retiro, recibiendo su pensión como ex Secretario de Estado de las Fuerzas Armadas. En su última etapa, mi padre me encomendó que no dejara destruir el partido; que lo preservara y que tratara de hacerlo grande nuevamente, como lo había sido en sus inicios. En esos menesteres estamos. ¡Dios con nosotros!
10.- ¿Cómo terminaron las relaciones de Joaquín Balaguer y Elías Wessin y Wessin?
Las relaciones entre Joaquín Balaguer y Elías Wessin y Wessin terminaron como amigos reconciliados. Durante ese proceso, ambos admitieron que nunca debieron haber estado en aceras diferentes, pero que la Providencia había permitido que las cosas ocurrieran de esa manera.
Elías Wessin y Wessin, nacido en 1924, falleció en el 2009.
