Kylian Mbappé, de 27 años, perdió en menos de 48 horas a tres patrocinadores chinos y la televisión estatal de China dejó de emitir sus partidos. Todo empezó por un meme con su cara pegada al cuerpo de Mao Zedong y una frase del delantero del Real Madrid: “Creo que es un dictador chino”.
El video salió a la luz el lunes 26 de octubre de 2026, el mismo día de la gala del Balón de Oro en Londres. Según la revista Time, la televisión estatal CCTV suspendió las transmisiones de todos los partidos y eventos con Mbappé y de LaLiga, y retiró los anuncios en los que aparecía el francés.
El martes 27 de octubre, Mbappé pidió disculpas en un comunicado en tres idiomas. Aun así, el caso siguió creciendo en las redes sociales chinas y llegó hasta el Ministerio de Relaciones Exteriores de Pekín.
Para entender la polémica hay que saber de dónde salió el meme. En Francia, parte de la afición llama a Mbappé “el dictador”, por la influencia que se le atribuye en el vestuario y en los medios.
Mbappé reaccionó a un meme con su cara en el cuerpo de Mao
El clip es un fragmento de detrás de cámaras del programa francés The Bridge, grabado meses antes. En él, le preguntaron a Mbappé cuál era su meme favorito sobre sí mismo.
El jugador describió un video hecho por un aficionado. “Es un tipo, creo que es un dictador chino”, dijo, según recogió la cadena ESPN. La imagen mostraba su rostro sobre el cuerpo de Mao, fundador de la República Popular China.
El creador del meme confirmó a la cadena australiana ABC que la imagen fue hecha con inteligencia artificial. Mbappé también comentó que lo usaba mucho con sus amigos en internet.
The Bridge publicó el clip en sus redes el 26 de octubre. Dos días después, el programa pidió disculpas y lo borró de sus cuentas.
China reaccionó con boicots, bloqueos y críticas oficiales
La reacción en China fue inmediata. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Guo Jiakun, dijo que ese tipo de palabras hiere los sentimientos del pueblo chino.
En Weibo, la red social más usada del país, las etiquetas para boicotear a Mbappé llegaron a lo más alto de las tendencias. Según la ABC, el tema relacionado con la ruptura de uno de sus patrocinadores sumó cerca de 400 millones de visitas en Weibo.
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Weibo y Rednote, otra plataforma muy popular en China, restringieron las cuentas del jugador. Sus perfiles aparecieron con avisos de “bloqueado” o “silenciado”, según Time.
La plataforma deportiva Dongqiudi se negó a traducir sus palabras. Explicó que podían herir a los usuarios chinos.
Los medios estatales también se sumaron. El diario China Daily tituló que Mbappé se había metido un autogol en China. El Global Times escribió que nadie puede ganar dinero en China mientras le falta el respeto.
Tres patrocinadores chinos rompieron con Mbappé
La consecuencia más cara llegó por el lado comercial. Tres empresas chinas terminaron sus contratos con el delantero el 27 de octubre:
- Dongpeng, fabricante de bebidas, que lo tenía como embajador de una bebida con electrolitos desde abril de 2026.
- Mengniu, gigante de los lácteos, que lo había puesto en un anuncio junto a Lionel Messi.
- Milkground, empresa de quesos de Shanghái.
Las tres usaron comunicados casi idénticos. Dijeron que rechazan cualquier palabra o acción que hiera el sentimiento nacional.
Según el diario francés Le Monde, citado por Time, los contratos con Dongpeng y Mengniu sumaban unos 50 millones de yuanes, cerca de 6,7 millones de euros. Las acciones de esas dos marcas cayeron en bolsa después del escándalo.
Otras marcas internacionales también tomaron distancia. Dior, Rimowa, Nike, Hublot y On retiraron contenido de Mbappé de sus cuentas en Weibo, según Time.
LaLiga pidió perdón y busca una salida con China
El golpe también alcanzó al fútbol español. CCTV suspendió las transmisiones de los partidos de LaLiga, un mercado clave para los clubes españoles.
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LaLiga respondió con un comunicado el 27 de octubre. “Los comentarios se hicieron a título personal y no representan a LaLiga”, afirmó la organización. También pidió disculpas en nombre de todos sus clubes.
El presidente de LaLiga, Javier Tebas, se reunió con el embajador de China en España para buscar soluciones, según Time. Tebas defendió que un solo incidente no debería dañar la relación entre el torneo y el país.
Para los aficionados de América Latina que siguen al Real Madrid, la pregunta es si el castigo afectará la gira y los negocios del club en Asia. Por ahora, el Real Madrid no ha hecho declaraciones públicas.
Por qué Mao es un tema tan delicado en China
En Occidente, la mayoría de los historiadores describe a Mao como un gobernante autoritario. Bajo su mandato murieron decenas de millones de personas, sobre todo durante la hambruna del Gran Salto Adelante.
En China, en cambio, Mao sigue siendo una figura oficial del Estado. Su retrato cuelga en la plaza de Tiananmén y criticarlo es un asunto políticamente sensible.
El analista Marc Julienne, del Instituto Francés de Relaciones Internacionales, explicó a Time que llamar dictador a Mao refleja el consenso histórico occidental. En China, sin embargo, ese juicio sigue siendo tabú.
China ya había castigado a otras figuras por casos parecidos. En 2015, la CCTV suspendió al presentador Bi Fujian por un video en el que se burlaba de Mao. En 2019, la NBA perdió patrocinios y transmisiones en el país por un mensaje de un directivo sobre Hong Kong.
La disculpa de Mbappé no apagó la polémica
En su comunicado, Mbappé reconoció que su comentario fue desacertado. “Pido disculpas a todos los que se sintieron molestos por mis palabras”, escribió el jugador. Añadió que siente un profundo respeto por el pueblo chino y su historia.
Tras la disculpa, la CCTV dijo que esperaba que el francés aprendiera la lección. Pero la disculpa también generó críticas en Francia. Parte del público lo acusó de retroceder ante la presión de un gobierno extranjero.
En Estados Unidos, el Comité Especial de la Cámara de Representantes sobre China opinó que Mao sí fue un dictador. Según ese comité, la verdadera vergüenza eran las empresas que corrieron a pedir perdón.
El propio Mbappé había hablado del tema antes. En septiembre de 2026, en una entrevista con el diario L’Équipe, dijo que algunos memes eran divertidos, pero que otros mostraban falta de conciencia política y humana.
Los partidos de LaLiga siguen fuera de la programación de la CCTV mientras Tebas negocia con las autoridades chinas.
