Los mapaches son capaces de resolver rompecabezas y lo hacen solo por diversión
No sería difícil pensar en ellos sentados frente a un rompecabezas sudoku con un par de lentes graduados. Pues se trata de una imagen de los mapaches que no se apartaría mucho de la realidad. Un estudio reciente publicado en la revista Animal Behavior realizado por investigadores de la Universidad de Columbia Británica ha demostrado que los mapaches pueden resolver rompecabezas solo porque les divierte, lo que sugiere que estos animales, famosos por su oportunismo, son en realidad también muy curiosos.
Resolver rompecabezas
Para entender la capacidad de los mapaches para resolver rompecabezas, los investigadores utilizaron una caja de rompecabezas, equipada con mecanismos como pestillos, puertas correderas o pomos, que tenía 9 puntos de entrada, agrupados según el nivel de dificultad (fácil, medio y difícil). Cada prueba administrada a los mapaches examinados en el estudio duraba unos 20 minutos y consistía en alcanzar el único malvavisco contenido en la caja. Sin embargo, a partir de los análisis posteriores, los investigadores observaron que los mapaches no solo eran muy buenos para llegar a la recompensa independientemente de la dificultad, sino que los animales seguían probando las otras soluciones a pesar de habérsela comido ya. «No esperábamos que encontraran todas las soluciones en un solo ensayo», comentó la autora Hannah Griebling. «Siguieron resolviendo rompecabezas incluso cuando no había malvavisco al final».
Entre la curiosidad y el compromiso
A partir del experimento, los autores observaron que los mapaches preferían la solución que les resultaba más segura para llegar a la recompensa, aunque seguían probando múltiples soluciones incluso en el nivel más difícil. Un comportamiento, por tanto, que sugiere una capacidad flexible para la resolución de problemas. En otras palabras, los mapaches adaptaron su estrategia en función del costo y el riesgo percibidos, reflejando los patrones de toma de decisiones de otros animales y de los humanos. «Es un patrón familiar para cualquiera que pida en un restaurante», comentó el experto. «¿Pides tu plato favorito o pruebas algo nuevo? Si el riesgo es alto, es decir, una comida cara que podría no gustarle, elige la opción más segura. Los mapaches exploran cuando el costo es bajo, pero rápidamente deciden ir a lo seguro cuando la apuesta es mayor».
La inteligencia de los mapaches
Los resultados de este estudio podrían explicar por qué estos animales se han adaptado tan bien a los entornos urbanos. De hecho, la capacidad de resolver enigmas para obtener información podría darles ventaja en entornos complejos, ayudándoles a acceder a cubos de basura u otras fuentes de alimento, por ejemplo. «La inteligencia de los mapaches está presente en el imaginario común desde hace mucho tiempo, pero la investigación científica sobre sus capacidades cognitivas sigue siendo limitada», comenta Sarah Benson-Amram, coautora del estudio. » Comprender los rasgos cognitivos que ayudan a los mapaches a prosperar puede orientar la gestión de especies en dificultades y aportar ideas sobre estrategias para otras especies», concluye Griebling.
Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.
