Huracán Ernesto golpea a Puerto Rico con torrenciales lluvias; deja sin energía eléctrica a mitad de la población

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SAN JUAN, Puerto Rico. –El huracán Ernesto ha arrojado torrenciales aguaceros sobre Puerto Rico y dejado a casi la mitad de los clientes en el territorio estadounidense sin energía eléctrica a medida que amenazaba con fortalecerse rumbo a Bermudas.

“El pronóstico oficial todavía refleja la posibilidad de que Ernesto se convierta en un huracán mayor en unas 48 horas”, dijo el Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami.

Puerto Rico, Vieques, Culebra y las Islas Vírgenes británicas y estadounidenses estaban bajo alerta.

“Sé que fue una larga noche escuchando al viento aullar”, dijo el gobernador de las Islas Vírgenes estadounidenses, Albert Bryan Jr., en conferencia de prensa.

Se reportaron apagones en las islas de St. John y St. Croix, y por lo menos seis torres de telefonía celular quedaron inservibles, dijo Daryl Jaschen, director de gestión de emergencias de las Islas Vírgenes estadounidenses.

Añadió que los aeropuertos de St. Croix y St. Thomas deberían reabrir al mediodía.

Las escuelas y las dependencias públicas, sin embargo, seguían cerradas en las Islas Vírgenes estadounidenses y en Puerto Rico, donde se reportaron inundaciones en varias áreas que obligaron a las autoridades a cerrar vías, algunas de las cuales estaban cubiertas de troncos caídos. Casi 100 vuelos desde y hacia Puerto Rico fueron cancelados.

“Mucha lluvia, mucha lluvia”, dijo en entrevista telefónica Edilberto Junito Romero, alcalde de Culebra. “Tenemos árboles que se han caído en las vías públicas, hay unos techos que se han ido”.

Se prevé que Ernesto avance por aguas abiertas el resto de la semana y alcance su posición más cercana a Bermudas el viernes y el sábado.

Se esperaba que se convirtiera en una fuerte tormenta de categoría 3 en los próximos días y luego en una más débil categoría 2 a medida que se acerque a las Bermudas.

“Los residentes deben prepararse ahora antes de que empeoren las condiciones”, dijo el ministro de seguridad nacional de Bermudas, Michael Weeks. “No es ahora el momento de ser complacientes”.

Los meteorólogos advirtieron sobre fuertes olores a lo largo de la costa este de Estados Unidos.

“Eso quiere decir que quien quiera que vaya a la playa, aun si el clima está lindo y bello, podría ser peligroso… debido a las fuertes corrientes”, dijo Robbie Berg, meteorólogo del Centro Nacional de Huracanes.

Había un pronóstico de entre 10 y 15 centímetros (de 4 a 6 pulgadas) de lluvia en las Islas Vírgenes británicas y estadounidenses, y de 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas) para Puerto Rico, con hasta 25 cm (10 pulgadas) en áreas aisladas.

El gobierno de Islas Vírgenes Estadounidenses reportó un apagón en toda la isla de St. Croix, mientras que más de 300.000 clientes estaban sin luz en Puerto Rico.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos (FEMA por sus siglas en inglés) advirtió el martes por la noche a la población de Puerto Rico y de las Islas Vírgenes estadounidenses que se preparasen para “apagones prolongados”.

Luma Energy, la empresa que se encarga de la transmisión y distribución de energía en Puerto Rico, dijo el miércoles por la mañana que su prioridad era restablecer el servicio en hospitales, la empresa de agua potable y alcantarillado de la isla y otros servicios esenciales.

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