La misión Artemis II de la NASA será el primer sobrevuelo tripulado de la Luna en más de medio siglo y su lanzamiento está previsto para este miércoles 1 de abril, marcando el comienzo de un nuevo capítulo en la exploración espacial.
El objetivo de la misión
Artemis es el legado de las iniciativas lanzadas en la década de 2000 para suceder a los transbordadores espaciales estadounidenses. Estos esfuerzos sobrevivieron a varias presidencias hasta que el mandatario Donald Trump estableció oficialmente el programa durante su primer periodo en la Casa Blanca.
Su objetivo es que los estadounidenses regresen a la Luna para establecer una presencia permanente allí y allanar el camino para futuras misiones a Marte.
La próxima misión está diseñada para durar aproximadamente 10 días y marcará el primer vuelo tripulado del programa Artemis.
La segunda fase sigue a la misión Artemis I de 2022, cuando una nave espacial no tripulada orbitó la Luna.
La NASA ahora tiene previsto verificar que tanto la nave espacial como el cohete estén en buen estado antes de intentar un alunizaje, un hito programado para la misión Artemis 4 en 2028.
A diferencia del programa Apolo, la iniciativa espacial estadounidense que llevó a los primeros humanos a la Luna en 1969, la NASA colabora esta vez con la industria privada y otros países, especialmente en Europa.
Esto incluye a SpaceX y Blue Origin, empresas rivales fundadas respectivamente por los multimillonarios Elon Musk y Jeff Bezos, encargadas del desarrollo de módulos de aterrizaje lunar.
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Este es el equipo de Artemis II
Cuatro astronautas —tres estadounidenses y un canadiense— participarán en esta importante misión.
Reid Wiseman, un ex aviador naval y piloto de pruebas de 50 años que también fue subdirector de la oficina de astronautas de la NASA, estará al mando.
Victor Glover, de 49 años, también sirvió en la Armada de los Estados Unidos. Pilotará la nave espacial y se convertirá en el primer hombre negro —y la primera persona no blanca— en viajar a la Luna.
Y la ingeniera de formación Christina Koch, de 47 años, será la primera mujer en participar en una misión lunar.
El canadiense Jeremy Hansen, un expiloto de combate de 50 años, será el primer no estadounidense en orbitar la Luna.
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Comienza la cuenta regresiva
La tripulación volará a bordo de la nave espacial Orión, situada sobre el potente cohete SLS de la NASA.
El cohete naranja y blanco mide 98 metros de altura, aproximadamente 10 metros menos que el cohete Saturno V de la era Apolo.
Su lanzamiento tendrá lugar desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
La trayectoria planificada es extremadamente precisa y solo puede ejecutarse durante periodos de tiempo muy específicos.
Tras el despegue, el equipo no se dirigirá inmediatamente a la Luna, sino que entrará en órbita alrededor de la Tierra.
Durante este tiempo, los astronautas realizarán diversas comprobaciones para garantizar la fiabilidad y la seguridad de la nave espacial —que nunca antes ha transportado seres humanos— antes de continuar su viaje.
También pondrán a prueba sus capacidades de pilotaje manual mediante simulaciones de acoplamiento.
Si todas las pruebas son exitosas, Orion proporcionará el empuje necesario para abandonar la órbita terrestre y dirigirse a la Luna.
Durante varios días, los astronautas realizarán pruebas y experimentos adicionales en ruta.
Una vez que lleguen a la Luna, sobrevolarán su cara oculta.
En ese momento se interrumpirán las comunicaciones con la Tierra: se espera que los cuatro astronautas se conviertan en los seres humanos que más lejos hayan viajado desde la Tierra, superando el récord del Apolo 13.
Sus observaciones deberían ayudar a la NASA a elegir un lugar de aterrizaje para Artemis IV, que se aventurará al polo sur de la Luna, donde ningún ser humano ha estado jamás.
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¿Cómo se llevará a cabo el regreso?
Artemis II seguirá una trayectoria de «retorno libre», diseñada para usar la gravedad lunar para regresar a la Tierra sin propulsión.
Esta parte del viaje durará aproximadamente tres o cuatro días, con la reentrada en la atmósfera como una de las maniobras más delicadas de la misión.
Durante Artemis I, el escudo térmico que protegía la nave se erosionó de forma inesperada, según un informe técnico de la NASA.
La agencia ha ajustado la trayectoria de la nave para que el ángulo de reentrada en la atmósfera sea ligeramente menos pronunciado para el escudo.
Una vez completada esta etapa, los paracaídas frenarán la nave antes de que americe en el océano Pacífico, frente a la costa de California.
Con AFP
Este artículo fue adaptado de su versión original en inglés
