La periodista independiente Shelly Kittleson fue raptada en pleno centro de Bagdad, la capital de Irak, el martes 31 de marzo.
Las alertas fueron encendidas por el Ministerio del Interior iraquí, que informó inicialmente en un comunicado del secuestro de un periodista extranjero, sin dar más detalles sobre la identidad de la víctima.
Posteriormente, el portal de noticias regional ‘Al-Monitor’, centrado en la cobertura de Medio Oriente, identificó a la periodista secuestrada como Shelly Kittleson, una de sus colaboradoras, radicada en Roma que ha cubierto distintas zonas de guerra para diversos medios de comunicación.
«Pedimos su liberación inmediata y segura… respaldamos su vital labor informativa desde la región y solicitamos su pronta vuelta para que continúe con su importante trabajo», resaltó ‘Al-Monitor’ en un comunicado.
El registro de la cámara de seguridad que captó el momento del secuestro, compartido en redes sociales por ‘Al-Monitor’, muestra un automóvil que se estaciona cerca de la acera donde permanece de pie la periodista, segundos antes de que dos hombres la introduzcan por la fuerza en el vehículo.
Dos funcionarios de seguridad iraquíes, que hablaron bajo condición de anonimato con AP, describieron que dos autos estuvieron implicados en el secuestro: uno de ellos se estrelló mientras era perseguido por las autoridades cerca de la ciudad de Al-Haswa, en la provincia de Babil, al suroeste de Bagdad. La periodista fue trasladada al segundo vehículo que huyó del lugar.
El Ministerio del Interior de Irak confirmó en un comunicado que un vehículo volcó durante la huida, lo que permitió el arresto de uno de los presuntos secuestradores. El automóvil fue incautado, mientras que la cartera de Interior informó de «intensas operaciones sobre el terreno».
Otras fuentes policiales citadas por Reuters relataron que la mujer fue retenida por cuatro hombres vestidos de civil y que el foco de la búsqueda está puesto en la zona este de Bagdad, a donde se dirigía el vehículo en el que se la llevaron.
Kittleson ha trabajado como periodista independiente en la región de Medio Oriente durante varios años, como reportera en Siria e Irak para medios como ‘BBC‘ o ‘Politico’, entre otros, según especifica ella misma en su biografía en redes sociales.
En medio de las crecientes tensiones en Medio Oriente —por la guerra de Israel y EE. UU. contra Irán y la respuesta de la República Islámica y Hezbolá— , el secuestro de Kittleson recuerda el rapto de la investigadora ruso-israelí Elizabeth Tsurkov en 2023 en Bagdad. Ella fue mantenida como rehén por la milicia proiraní Kataib Hezbolá durante 903 días antes de ser liberada gracias a un acuerdo negociado por Estados Unidos.
¿Vínculos con Kataib Hezbolá?
El Gobierno estadounidense se declaró al tanto del secuestro de Shelly Kittleson en Bagdad. «El Departamento de Estado cumplió previamente con el deber de advertir a esta persona sobre las amenazas en su contra», expresó Dylan Johnson, subsecretario de Asuntos Públicos Globales del Departamento de Estado.
‘Al-Monitor’ aseguró que «fuentes de la Administración Trump» aseguraron que el Gobierno «había desaconsejado» a Kittleson viajar a Irak.
En una publicación en X, Johnson detalló que un detenido como presunto involucrado en el secuestro tiene «vínculos con la milicia alineada con Irán Kataib Hezbolá».
El funcionario afirmó que Washington «seguirá coordinando con el FBI» la liberación de la periodista «lo más rápido posible».
Las milicias afines a Irán radicadas en Irak, como Kataib Hezbolá, han lanzado ataques regulares contra instalaciones estadounidenses en el país desde el comienzo de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra la República Islámica.
La embajada estadounidense en Irak ha advertido previamente sobre los riesgos de secuestro a sus connacionales. En su última actualización, hace dos días, la sede diplomática recordó que quienes decidan permanecer en el país «corren un riesgo considerable».
Johnson insistió en que «Irak sigue en un Nivel 4 de Advertencia de Viaje y se aconseja a los estadounidenses no viajar a Irak por ningún motivo y abandonar Irak de inmediato».
Las milicias iraquíes también habían secuestrado a extranjeros antes de la guerra.
Con información de Reuters y AP.
