Encuentran un delta de río marciano enterrado a más de 30 metros debajo de la superficie de Marte
Una canción de Creedence Clearwater Revival habla de un barco llamado Mary que avanza por el delta del Mississippi. Si una nave parecida hubiera existido en Marte hace 4,000 millones de años, también habría podido “rodar” orgullosa sobre un entramado de ríos marcianos, con la Tierra y el Sol como telón de fondo.
Un análisis del radar del rover Perseverance revela que, a 35 metros bajo el cráter Jezero, la zona que hoy recorre el vehículo, descansan los restos de un delta marciano muy antiguo, formado por el correr de agua líquida. Las primeras estimaciones sitúan su origen entre hace 4,200 y 3,700 millones de años, una época en la que se piensa que Marte mantenía agua estable en la superficie y un clima más cálido, con atmósfera y ciclos hidrológicos activos.
El hallazgo tomó por sorpresa al equipo. El Perseverance llegó a Jezero para estudiar un delta superficial tan evidente que se distingue desde órbita. Nadie esperaba encontrar, justo por debajo, las huellas de un delta aún más viejo. En esta región de Marte, un río se superpuso literalmente sobre otro ya extinto, menciona la investigación publicada en la revista Science Advances.
Un nuevo estudio presenta la evidencia más sólida hasta ahora de que hace 3,400 millones de años, Marte albergó un océano global tan grande como el océano Ártico.
Ese delta enterrado muestra rasgos típicos de un delta tipo Gilbert. En la Tierra, estas estructuras aparecen cuando un río desemboca en un cuerpo de agua profundo, como un lago, y dejan capas inclinadas y horizontales que sobreviven incluso cuando el agua desaparece. Aunque ya existían indicios de que Jezero albergó un lago extenso, este fósil de delta refuerza la idea de que Marte tuvo un sistema hidrológico más complejo de lo que imaginábamos.
¿Tiene esto que ver con vida antigua?
Durante años, el cráter Jezero ha destacado como uno de los mejores lugares del sistema solar para buscar rastros de vida pasada. Desde órbita, sus minerales alterados por agua, como carbonatos y filosilicatos, ya apuntaban a un lago estable durante millones de años. En la Tierra, estos ambientes preservan compuestos orgánicos y microfósiles. Perseverance llegó aquí porque el sitio se presta a la combinación de agua, sedimentos y tiempo: los tres ingredientes que mejor conservan señales biológicas antiguas.
El descubrimiento de un delta aún más antiguo, sellado bajo el suelo, amplía ese potencial. Una estructura enterrada funciona como una cápsula del tiempo; queda protegida de la radiación, la erosión y los procesos que destruyen moléculas orgánicas en la superficie. Si Marte albergó vida microbiana, sus huellas tendrían más probabilidades de sobrevivir en un depósito profundo, estable y resguardado como este.
