La tecnología está cambiando el tratamiento de la apnea del sueño
Ama Johal, ortodoncista asesora del Barts Health NHS Trust y directora clínica de 32Co, una empresa de tecnología sanitaria que forma a dentistas en tratamientos relacionados con el sueño, señala que esta carencia deja desamparados a los pacientes. «¿Qué se hace con un paciente muy sintomático que no tolera CPAP? En realidad, no les damos nada».
Sonia Szamocki, fundadora y directora ejecutiva de 32Co, afirma que la odontología tiene un papel específico. «Los dentistas son los únicos que pueden prescribirla. Así que necesitas que alguien te mire la boca y te lo haga a la medida para que sea eficaz». Pero tiene claro que el objetivo no es desplazar al CPAP. “No estamos diciendo que todo el mundo deba dejar el CPAP y utilizar un dispositivo de avance mandibular. Realmente se reduce a lo que los pacientes puedan tolerar y a la elección del paciente.”
La terapia Inspire (un implante de estimulación del nervio hipogloso) está aprobada por la FDA desde hace más de 11 años, con más de 100,000 pacientes tratados en EE UU, Europa y Asia. Ruchir Patel, director médico principal de Inspire, destaca que los datos muestran reducciones de la somnolencia diurna, un descenso del 79% de la gravedad de la apnea del sueño y una reducción del 90% de los ronquidos. Los primeros datos de EE UU indican un uso nocturno medio de más de 6.5 horas. «Es un momento apasionante, porque hay más opciones de tratamiento que en el pasado», asegura.
También están surgiendo enfoques farmacéuticos
En 2024, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE UU (FDA) aprobó Zepbound (tirzepatida) para el SAOS moderado a grave en adultos con obesidad, el primer fármaco para adelgazar con una indicación específica para la apnea del sueño.
Por su parte, la nueva empresa Apnimed, con sede en Cambridge, Massachusetts, ha desarrollado una píldora nocturna que actúa sobre las vías neuromusculares que influyen en el tono de las vías respiratorias superiores. En lugar de entablillar mecánicamente las vías respiratorias, el fármaco pretende estabilizarlas biológicamente.
«Durante mucho tiempo, la AOS se entendió principalmente como un problema anatómico, por lo que la solución lógica era mecánica», recuerda John Cronin, director médico de Apnimed. A medida que evolucionaron los conocimientos, la pregunta pasó a ser: «¿Podríamos diseñar una terapia que se dirigiera directamente a la biología del trastorno, en lugar de basarse únicamente en el apoyo mecánico?». La empresa ha completado dos ensayos de fase tres y tiene previsto presentar este año una solicitud de nuevo fármaco a la FDA.
A pesar de toda la innovación, Steier sigue siendo pragmático. «No podría ser más feliz que encontrar a alguien que tenga una apnea del sueño típica y reciba terapia CPAP», dice. Las máquinas modernas ajustan automáticamente la presión a la resistencia de las vías respiratorias. «Una sola noche puede marcar la diferencia». Los pacientes vuelven llenos de energía y le cuentan que han recuperado su vida.
La medicina del sueño es aún relativamente joven, y la investigación apenas empieza a captar la diversidad de esta afección. Esa complejidad también respalda los esfuerzos por mejorar el uso del CPAP en lugar de abandonarlo.
