La nave espacial Orion superó el apagón de comunicaciones de 40 minutos que ocurre cuando pasa por el lado oculto de la Luna y esta bloquea totalmente la visibilidad de la Tierra. Este periodo representa uno de los momentos más críticos de la misión Artemis II pues el satélite bloquea por completo las señales de radio de la NASA, indispensables para mantener contacto con la tripulación.
“Houston, te tenemos aquí, y es maravilloso volver a escuchar la Tierra”, fueron las primeras palabras de la tripulación de Artemis II una vez que se reestablecieron las comunicaciones con el control de la misión. “A Asia, África y Oceanía, los estamos viendo. Sabemos que pueden ver la Luna ahora mismo. Nosotros también los vemos”.
Christina Koch, especialista de la misión, pronunció estas palabras después: “Cuando lanzamos esta nave hacia la Luna, dije que no estamos dejando a la Tierra, la elegimos, y eso es cierto. Exploraremos, construiremos naves, volveremos a visitar. Construiremos bases científicas, conduciremos vehículos exploradores, haremos radioastronomía, fundaremos empresas, impulsaremos nuestra industria, inspiraremos, pero, en última instancia, siempre elegiremos la Tierra, siempre nos elegiremos los unos a los otros”.
Durante el sobrevuelo por el hemisferio más alejado de la Luna, los astronautas documentaron su topografía con cámaras de última generación desde una distancia de 6,545 kilómetros. Aunque no es la primera vez que seres humanos visitan esa región, sí es la primera ocasión en la era contemporánea en la que se registran nuevas imágenes con instrumentos avanzados.
La NASA procesará los datos obtenidos durante esos 40 minutos de silencio y después publicará las imágenes en su sitio oficial, como ha hecho desde el lanzamiento en Cabo Cañaveral.
Solo hay unas cuantas fotos de la primera misión tripulada a la Luna del programa Artemis, pero las redes sociales las están sobre analizando erróneamente.
A partir de ahora, Orion iniciará su viaje de regreso a la Tierra, un trayecto de aproximadamente cuatro días. Según los cálculos de la misión, la cápsula entrará en la atmósfera terrestre en el décimo día, el 10 de abril, y realizará un amerizaje controlado sobre el océano Pacífico.
El lado oculto de la Luna no permanece en oscuridad total; recibe la misma cantidad de luz solar que el hemisferio visible. Su diferencia principal es geológica: muestra una superficie más accidentada, con mayor densidad de cráteres y cuencas de impacto. Esta región conserva un registro más antiguo y menos modificado de la historia del satélite, por lo que resulta especialmente valiosa para la investigación científica.
Aunque varios orbitadores estudian la Luna, aún no existen satélites que funcionen como repetidores de señal para mantener comunicaciones constantes en el lado oculto. La NASA incluyó ese objetivo en el programa Artemis como parte de su plan para establecer una presencia humana sostenida y sustentable en la superficie lunar.
