La función de voz a texto ya está integrada en todas las computadoras modernas. Pero, ¿y si no tuvieras que dictarle a la computadora? ¿Y si pudieras escribir solamente con el pensamiento?
Sabi, una empresa emergente de Silicon Valley, ha salido del anonimato con ese objetivo. La empresa está desarrollando un wearable cerebral que decodifica el habla interna de una persona y la convierte en palabras en la pantalla de una computadora. Su director ejecutivo, Rahul Chhabra, aasegura que su primer producto, un gorro que lee el cerebro, estará disponible a finales de año. La empresa también está diseñando una versión para gorra de béisbol.
La tecnología se conoce como interfaz cerebro-computadora (BCI), un dispositivo que proporciona una vía de comunicación directa entre el cerebro y un dispositivo externo. Aunque muchas empresas, como Neuralink, de Elon Musk, están desarrollando BCI implantadas quirúrgicamente para personas con graves discapacidades motoras, el dispositivo de Sabi podría permitir a cualquiera convertirse en un cyborg.
No es exactamente la visión de futuro de Musk, que implanta chips cerebrales para que los humanos se fusionen con la IA. Pero el inversor de capital de riesgo Vinod Khosla, que fue uno de los primeros inversionistas en OpenAI, piensa que un dispositivo portátil no invasivo es el único camino para conseguir que mucha gente utilice la tecnología BCI.
«La aplicación más grande y más mala de las BCI es si puedes hablar con tu computadora pensando en ella», señala Khosla, fundador de Khosla Ventures, uno de los inversores de Sabi. «Si vas a hacer que mil millones de personas utilicen una BCI para acceder a sus computadoras cada día, no puede ser invasiva».
El sombrero lector de cerebros de Sabi se basa en la electroencefalografía (EEG), que utiliza discos metálicos colocados en el cuero cabelludo para registrar la actividad eléctrica del cerebro. Ya es posible decodificar el habla imaginaria a partir del EEG, pero de momento se limita a pequeños conjuntos de palabras u órdenes y no al habla natural y continua.
La parte interior de la gorra está revestida de sensores que leen las señales cerebrales de forma no invasiva.Foto: Cortesía de Sabi
El problema de la piel y el hueso
El inconveniente de un sistema portátil es que los sensores tienen que escuchar el cerebro a través de una capa de piel y hueso que amortigua las señales neuronales. Los dispositivos implantados quirúrgicamente captan señales mucho más fuertes porque están muy cerca de las neuronas. Sabi cree que la forma de aumentar la precisión de un dispositivo portátil es aumentar masivamente el número de sensores. La mayoría de los dispositivos de EEG tienen entre una docena y unos cientos de sensores. El de Sabi tendrá entre 70,000 y 100,000 sensores en miniatura.
«Gracias a esa alta densidad de sensores, se puede determinar exactamente qué actividad neuronal se está produciendo y dónde. Utilizamos esa información para obtener datos mucho más fiables que nos permitan descifrar lo que piensa una persona», explica Chhabra.
El objetivo de la empresa es alcanzar una velocidad inicial de escritura de unas 30 palabras por minuto. Es más lenta de lo que teclea la mayoría de la gente, pero asegura que la velocidad mejorará a medida que los usuarios pasen más tiempo con el gorro.
