Si pudieras viajar en el tiempo, ¿qué año elegirías? ¿Qué cambiarías de la historia? Para un número sorprendente de chinos, su respuesta resulta ser la misma: utilizar lo que saben hoy para salvar a China de su pasado poco glorioso.
En un nuevo libro titulado Make China Great Again: Online Alt-History Fiction and Popular Authoritarianism (Hacer China grande de nuevo: ficción de historia alternativa en línea y autoritarismo popular), Rongbin Han, profesor de política china en la Universidad de Georgia, examina un popular género de ciencia ficción en el que se viaja al pasado para reescribir la historia china. Han examinó los 2,100 títulos más populares en una de las principales plataformas web de reseñas de novelas y encontró 238 historias de este tipo en las que los protagonistas llevan conocimientos tecnológicos, teorías políticas avanzadas e ideas de reforma económica a la antigua China o a épocas históricas más recientes. ¿Quién dice que la China del siglo X no está preparada para un sistema político parlamentario? Alguien tiene que intentar ver cómo habría funcionado.
Han dice que ha leído más de 70 de estos libros de ficción de historia alternativa, además de docenas de otras novelas web con otros temas para comparar. El promedio de palabras de estas novelas es de 2,88 millones de caracteres, más o menos la extensión de toda la serie de Harry Potter en chino. Fue mucho trabajo, confiesa a WIRED, pero disfrutó mucho del proceso: cuando estaba en la universidad, las novelas en línea fueron algunos de los primeros contenidos de internet que consumió, y escribir este libro le devolvió a sus raíces.
Universidad de Columbia
Al igual que Han, mis inicios en internet estuvieron marcados por la obsesión por las novelas en línea. Llámense fanfic, slashfic, popcorn novels o web novels (que parece ser la traducción más aceptada por la propia industria), se trata de relatos larguísimos y complejos que se publican a diario, proporcionando a los lectores una dosis rápida y constante de dopamina. Los autores más populares cuentan con legiones de fans muy comprometidos, dispuestos a pagar para desbloquear un capítulo cada día. Las novelas web se han convertido en una industria enorme y muy rentable en China, y muchos títulos se han adaptado a películas y series de televisión de gran éxito en los últimos años.
He leído al menos un puñado de novelas del género de historia alternativa que fueron el tema del libro de Han, pero su trabajo también examina el contexto político y social que las rodea. Han analizó los comentarios en línea sobre cada novela y estudió cómo el gobierno las ha censurado, cooptado y promovido.
Mientras que la mayoría de la ciencia ficción intenta imaginar el futuro, estas novelas se centran obsesivamente en los errores y humillaciones del pasado de China. «La estructura narrativa dominante que proponen es, en esencia, «Hacer que China vuelva a ser grande. Literalmente, regresan a la historia y glorifican a China», afirma Han. Finalmente, llegó a la conclusión de que estas novelas también sirven para que la gente común legitime al Partido Comunista Chino y su poder, al hacerse eco de los mismos temas que la propaganda nacionalista y adaptarse a las presiones de la censura.
La campaña de desinformación patrocinada por el Estado chino lleva siete años funcionando a gran escala, pero nadie se fija en ella.
Elige tu aventura
Al poco de empezar su investigación, Han observó un interesante aspecto de género en las novelas: «Hay muchas mujeres que viajan al pasado, pero las excluí de este estudio porque no intentan salvar a China de todo tipo de crisis», explica Han. Solo la ficción escrita por escritores masculinos para lectores mayoritariamente masculinos tiende a embarcarse en la búsqueda de rehacer la historia china».
Han también estudió el periodo de tiempo que los escritores elegían para viajar: la dinastía Ming de China resultó ser una de las favoritas, ya que aparecía en aproximadamente una cuarta parte de los títulos que examinó. En China se cree que la dinastía Qing de Manchuria, que derrocó a la Ming controlada por los Han, fue la culpable de que China se quedara atrás en la revolución industrial; por eso esta gente quiere salvar a la Ming. Otras dinastías, así como la China moderna antes y después del establecimiento del actual gobierno chino, también recibieron su buena ración de viajeros en el tiempo.
En enero, WIRED cubrió Morning Star of Lingao (El lucero del alba de Lingao), un ejemplo clásico de este tipo de novelas de historia alternativa en las que 500 personas viajaban a la dinastía Ming para intentar llevar la revolución industrial a China cientos de años antes de lo que ocurrió en la realidad. También es una de las novelas del estudio que Han considera especialmente interesantes.
