El riesgo de morir por cualquier causa asociada a la obesidad es mayor en personas que experimentan un aumento excesivo de peso durante la adultez temprana, en comparación con quienes incrementan su peso en etapas más avanzadas de la vida.
Esta es la principal conclusión de un estudio reciente liderado por investigadores de la Universidad de Lund, en Suecia, quienes advierten que no basta con evitar la obesidad a lo largo del tiempo, sino que es fundamental prevenir su aparición antes de los 30 años para reducir el riesgo de mortalidad vinculada a este trastorno crónico.
Un modelo prospectivo que tomó más de mil fuentes distintas concluyó que 3,800 millones de adultos serán obesos para 2050.
Para llegar a estos resultados, los científicos realizaron un metaanálisis basado en la evolución de datos clínicos de más de 600,000 personas, procedentes del proyecto Obesity and Disease Development Sweden y recopilados entre 1963 y 2020. El análisis se centró exclusivamente en participantes con al menos tres mediciones de peso registradas entre los 17 y los 60 años por instituciones sanitarias, centros de investigación o entidades públicas.
El objetivo fue examinar cómo los cambios en el peso corporal se relacionan con el riesgo de muerte, tanto por causas generales como por enfermedades asociadas a la obesidad, entre ellas eventos cardiovasculares, diabetes tipo 2, hipertensión arterial, enfermedad del hígado graso no alcohólico y distintos tipos de cáncer.
El estudio se desarrolló en dos etapas. En la primera, los autores utilizaron modelos lineales de efectos mixtos (LME), una metodología que permite analizar datos longitudinales cuando existen múltiples mediciones por individuo a lo largo del tiempo. Este enfoque consideró tanto tendencias generales de la población (como la edad o el tipo de medición) como las variaciones individuales en la evolución del peso.
A partir de este procedimiento, se pudieron estimar trayectorias personalizadas y calcular indicadores como el índice de masa corporal (IMC) a lo largo de la vida, lo que permitió identificar con mayor precisión la edad en la que una persona alcanzaba la obesidad, definida como un IMC superior a 30 kilogramos por metro cuadrado [el IMC se calcula dividiendo el peso de una persona en kilogramos por el cuadrado de la estatura en metros].
En la segunda fase, mediante un modelo de regresión de Cox, los investigadores evaluaron la relación entre estos patrones de peso y el riesgo de muerte. El seguimiento comenzó cinco años después de la última medición individual y se ajustó considerando variables como la estatura, el nivel educativo, el estado civil y el hábito de fumar.
Durante el periodo de estudio fallecieron cerca de 15,750 participantes. Tras un seguimiento promedio de 23.3 años en hombres y 11.7 años en mujeres, los resultados mostraron que quienes presentaron los primeros signos de obesidad entre los 17 y los 29 años tenían un riesgo aproximadamente 70% mayor de muerte prematura por cualquiera de las causas analizadas, en comparación con quienes no desarrollaron obesidad antes de los 60 años.
“El aumento de peso en la edad adulta, especialmente en la juventud, y la aparición de obesidad antes de los 30 años son factores de riesgo importantes de mortalidad por diversas enfermedades no transmisibles, lo que subraya la importancia de la prevención temprana”, señalan los autores en el artículo publicado este mes en la revista eClinicalMedicine.
Cada gramo cuenta
Además, los hallazgos evidenciaron que incluso incrementos aparentemente modestos durante la juventud pueden tener efectos acumulativos significativos. En promedio, el aumento de peso entre los 17 y los 60 años fue de 0.42 kilogramos anuales en ambos sexos. Sin embargo, por cada incremento adicional de 0.5 kilogramos por año entre los 17 y los 29 años, el riesgo de mortalidad aumentó 18% en hombres y 16% en mujeres.
Huyen Le, estudiante de doctorado en la Universidad de Lund y autora principal del estudio, explica que “una posible razón por la que las personas con obesidad de inicio temprano presentan mayor riesgo es el tiempo prolongado de exposición a los efectos biológicos del exceso de peso”.
