Un equipo de arqueólogos encontró 260 recintos funerarios circulares en un desierto de Sudán, que datan de entre los años 4,500 y 2,500 a. C. Aunque aún se desconoce la cultura que los construyó, todas las estructuras repiten el mismo patrón: un muro circular de piedra que encierra múltiples sepulturas humanas y de animales organizadas alrededor de un entierro central, probablemente de una figura clave dentro de la comunidad.
La investigación, publicada en African Archaeological Review, explica que las sepulturas fueron identificadas en el desierto de Atbāy, una vasta región entre el Nilo y el Mar Rojo, mediante el análisis de imágenes satelitales de Google Earth y Bing. Aunque algunos monumentos similares habían sido documentados en décadas pasadas, la aproximación sistemática por satélite permitió descubrir cientos de nuevos recintos, revelando que esta tradición funeraria fue mucho más extensa y organizada de lo que se pensaba.
Los arqueólogos llaman a estas estructuras Atbai Enclosure Burials (AEB): recintos circulares que pueden medir desde unos pocos metros hasta más de 80 de diámetro. En su interior, los investigadores han identificado entierros humanos acompañados de animales, sobre todo vacas, ovejas y cabras. Esta es una característica común de sociedades pastoralistas del noreste de África y Asia Occidental, cuya identidad, economía y cultura giraban en torno al ganado.
Cuando los monumentos fueron edificados, el clima de la zona era distinto. Ya era un sitio árido, pero todavía tenía registros de abundante agua, derivados de la época en que el Sahara era un sitio verde. Este cambio climático reducía los ríos y lagos, mientras obligaba a los habitantes a dispersarse y a considerar la cantidad y tipo de ganado que poseían.
