A nivel mundial, la cantidad de personas con algún trastorno mental detectado casi se duplicó entre 1990 y 2023. Frente a este crecimiento acelerado, una nueva investigación publicada en The Lancet concluye que estas afecciones se han convertido en la principal causa de discapacidad en el mundo y en la quinta causa de carga total de enfermedad.
Las conclusiones derivan de una revisión epidemiológica de 375 enfermedades y lesiones vinculadas con la salud mental, incluidos 12 trastornos específicos, elaborada con datos clínicos de 21 regiones y 204 países. Los investigadores analizaron información histórica, actual y emergente sobre prevalencia, incidencia y carga sanitaria, tomando en cuenta variables como edad y sexo.
Un estudio longitudinal encontró que la soledad está más vinculada al estado de la memoria que a la velocidad del deterioro cognitivo.
El trabajo, que forma parte del programa Global Burden of Disease, utilizó indicadores como los años vividos con discapacidad (YLDs) y los años de vida ajustados por discapacidad (DALYs). Estas métricas permiten calcular no solo cuántas personas padecen una enfermedad, sino también cuánto impacta en su calidad de vida y en su capacidad funcional.
A partir de este análisis, los especialistas estimaron que, hasta 2023, alrededor de 1,170 millones de personas vivían con algún trastorno mental en el planeta. El estudio señala que, en las últimas tres décadas, la prevalencia de estas afecciones aumentó 24%, una vez eliminado el efecto asociado al envejecimiento natural de la población.
“En 2023, los trastornos mentales supusieron una importante carga para la salud en todos los países y territorios, independientemente de los recursos sanitarios disponibles. En algunos casos, esta carga ha aumentado con el tiempo y se distribuye de forma desigual entre la población”, señala la publicación.
Los resultados mostraron que la ansiedad y la depresión concentran la mayor parte de la carga global. Durante el periodo analizado, los casos de ansiedad detectados aumentaron más de 65%, mientras que los diagnósticos de depresión crecieron cerca de 40%. Los investigadores también identificaron incrementos de entre 17 y 22% en los trastornos alimentarios y de 21% en las afecciones relacionadas con el espectro autista.
Otro dato relevante es que la mayor incidencia se registra entre los 15 y 19 años, lo que, según los autores, evidencia la necesidad de fortalecer la prevención temprana y el apoyo específico para adolescentes.
Al considerar las diferencias por sexo, el informe detalla que las mujeres presentan tasas más elevadas de ansiedad y depresión. En contraste, los trastornos del neurodesarrollo y del comportamiento —como el TDAH o el autismo— son más frecuentes entre los hombres.
“Estamos ante una crisis creciente y desigual. Las tasas más altas en mujeres y el pico de carga en la adolescencia exigen respuestas sensibles al género y a la edad, con prevención temprana, detección precoz en colegios y atención escalonada en primaria y comunidad”, aseguró María Cantero-García en una declaración retomada por SMC España.
Trastornos mentales sin atención adecuada
La investigación indica que los trastornos mentales representan cerca del 6% de toda la carga mundial de enfermedad. En 1990 ocupaban el lugar 12 entre las principales causas de DALYs; sin embargo, para 2023 ascendieron hasta la quinta posición. El análisis también confirmó que actualmente constituyen la principal fuente de años vividos con discapacidad en el mundo.
Por su parte, Elisabet Domínguez, presidenta de la Sociedad Española de Medicina Psicodélica, explicó en declaraciones a SMC España que cuando los científicos hablan de “carga” de una enfermedad no se refieren únicamente a cuántas personas la padecen, sino al impacto real que genera en la vida cotidiana. Esto incluye los años de vida saludable perdidos debido a limitaciones para trabajar, relacionarse o desarrollar actividades diarias.
