Una explosión de gas en una mina de carbón del norte de China ha causado la muerte de al menos 90 personas, lo que la convierte en la mayor catástrofe minera desde 2009, según informaron varios medios estatales el sábado 23 de mayo.
Unos 247 trabajadores se encontraban bajo tierra en el momento de la explosión, que se produjo a las 19:29 (hora local) del viernes en la mina de carbón de Liushenyu, en la provincia de Shanxi, según la agencia estatal de noticias Xinhua.
La mayoría de los mineros fueron rescatados y llevados a la superficie el sábado por la mañana, informó la misma agencia.
Más de 120 personas fueron hospitalizadas para recibir tratamiento por exposición a gases tóxicos, principalmente mediante oxigenoterapia hiperbárica. Los centros médicos destinaron también psicólogos para atender a los supervivientes.
Unos 345 miembros del personal de emergencia fueron desplegados en el lugar del accidente, donde aún se busca «intensamente» a nueve personas que seguían desaparecidas, agregó Xinhua.
La explosión del viernes constituye el peor desastre minero en China de los últimos 17 años, después de que 108 personas murieran en 2009 por una explosión en una mina en la provincia nororiental de Heilongjiang.
El presidente de Rusia, Vladimir Putin, ofreció este sábado sus condolencias al gobierno chino —uno de sus principales aliados políticos— y a los familiares de las víctimas, según un telegrama publicado en la página web del Kremlin.
El gas «superó los límites»
Rescatistas con cascos amarillos transportaban camillas de un lugar a otro, mientras varias ambulancias esperaban en el complejo minero, según se aprecia en un video de la cadena estatal CCTV.
El presidente chino, Xi Jinping, instó a «trabajar sin reservas» para atender a los heridos y pidió que se abra una investigación exhaustiva sobre el incidente, informó Xinhua.
«Hizo hincapié en que todas las regiones y departamentos deben aprender de este accidente, permanecer constantemente alerta en lo que respecta a la seguridad en el lugar de trabajo… y prevenir y frenar con determinación estos accidentes graves y catastróficos», destacó la agencia china.
El primer ministro, Li Qiang, pidió que se divulgue la información de la investigación de manera oportuna y precisa, así como una rendición de cuentas rigurosa, mientras que el viceprimer ministro, Zhang Guoqing, se desplazó al lugar para supervisar las labores de rescate y la gestión posterior al accidente.
Al menos un «responsable» de la empresa Shanxi Tongzhou Group Liushenyu Coal Industry, operadora de la mina, fue «puesto bajo custodia de conformidad con la ley», añadió Xinhua.
Otros medios estatales informaron inicialmente de cuatro muertos y decenas de personas atrapadas después de que se detectara que los niveles de monóxido de carbono —un gas altamente tóxico e inodoro— en la mina habían «superado los límites». El número de víctimas aumentó drásticamente a medida que avanzaba la mañana.
Uno de los primeros testimonios sobre lo ocurrido fue difundido por CCTV, que entrevistó a un trabajador superviviente identificado como Wang Yong, quien relató que se encontraba en el frente de trabajo 311 cuando comenzó a percibir humo, sin haber escuchado antes «ningún ruido».
«Entonces olí algo como azufre, como cuando hay una voladura», señaló Wang, que afirmó que en ese momento empezó a avisar a otros compañeros para que corrieran hacia la salida.
«Vi a gente ahogada por el humo. Yo también me desmayé. Después de estar tumbado más de una hora, me desperté solo, desperté también a la gente que tenía al lado y salimos de la mina», concluyó el minero.
Las autoridades no han detallado oficialmente las circunstancias en las que se produjo la explosión.
La mina de Liushenyu, con capacidad de producción anual de 1,2 millones de toneladas de carbón, fue incluida en 2024 en una lista nacional de minas propensas a desastres debido a su «alto contenido de gas».
Protocolos de seguridad laxos
Shanxi, una de las provincias más pobres de China, es el núcleo de la minería de carbón nacional, con una superficie mayor que la de países como Grecia o Reino Unido, en la que el 40% del territorio es superficie carbonífera.
Los cientos de miles de mineros de la provincia extrajeron 1.300 millones de toneladas de carbón en 2025, lo que representa casi un tercio del total de la explotación nacional.
Aunque la seguridad en las minas en el gigante asiático ha mejorado en las últimas décadas, los accidentes continúan siendo noticia en una industria donde los protocolos de seguridad suelen ser laxos y las regulaciones vagas.
En 2023, por ejemplo, un derrumbe en una mina de carbón a cielo abierto en la región septentrional de Mongolia Interior causó la muerte de 53 personas.
China es el principal consumidor mundial de carbón y el mayor emisor de gases de efecto invernadero, a pesar de la instalación de energías renovables a una velocidad récord.
El sector minero del gigante asiático registró más de 3.000 muertes entre 2018 y 2023, una cifra que supuso un descenso del 53 % con respecto al lustro anterior, según datos oficiales.
Con información de AFP, AP y EFE
