Un grupo de investigadores identificó una nueva especie de pulpo en las profundidades marinas de las Islas Galápagos, frente a las costas de Ecuador. El peculiar ejemplar, denominado Microeledone galapagensis, posee una tonalidad azulada, mide aproximadamente lo mismo que una pelota de golf y desafía parte de lo que se conocía sobre la familia biológica a la que pertenece.
El pequeño pulpo azul fue observado por primera vez a más de 1,770 metros de profundidad durante una expedición submarina realizada en 2015 a bordo del buque de investigación EV Nautilus, en colaboración con la Fundación Charles Darwin (CDF) y la Dirección del Parque Nacional Galápagos, cerca de la Isla Darwin, ubicada en el extremo norte del archipiélago.
Los pulpos gigantes antiguos eran depredadores con capacidades cognitivas avanzadas que dominaban los mares en el período Cretácico.
En exploraciones posteriores, mediante las cámaras del Hercules, un vehículo operado remotamente (ROV), los científicos registraron tres individuos adicionales a varios kilómetros del hallazgo original y a profundidades aún mayores. Este descubrimiento sugiere que la especie podría distribuirse en diferentes ecosistemas submarinos del océano Pacífico tropical.
El primer ejemplar fue recolectado con ayuda del ROV sobre un monte submarino arenoso con afloramientos de basalto. Posteriormente, el espécimen fue enviado a la Estación Científica Charles Darwin, donde los investigadores determinaron que se trataba de una especie desconocida para la ciencia.
Un análisis encabezado por Janet Voight, curadora asociada de zoología de invertebrados en el Field Museum de Chicago, reveló que el pulpo pertenece a la familia Megaleledonidae. Sin embargo, los especialistas concluyeron que no encajaba en ninguno de los géneros previamente descritos dentro de este grupo, aunque comparte características con otros pulpos bentónicos, es decir, aquellos que habitan en el fondo marino.
Microeledone galapagensis carece de aletas, de un buche para almacenar alimento y de bolsa de tinta. Estas características son similares a las observadas en los pulpos del género Thaumeledone. A pesar de ello, la nueva especie presenta una piel lisa y casi incolora en el dorso, un gran diente central en la rádula (estructura empleada para alimentarse) y un órgano de propulsión de gran tamaño. Estos rasgos lo relacionan directamente con el género Microeledone.
No obstante, los investigadores identificaron diferencias notables respecto a otras especies del grupo. El nuevo pulpo posee un patrón de coloración invertido: la parte dorsal del cuerpo es casi en su totalidad blanca, mientras que la zona ventral exhibe tonos púrpura y marrón muy intensos. Además, la musculatura interna del lomo presenta una fuerte pigmentación, algo distinto a lo observado en Microeledone mangoldi, considerada posiblemente su pariente más cercano. Voight aseguró que “enseguida supe que era algo realmente especial. Nunca había visto nada igual”.
