El informe indica que el consumo global de carne se cuadruplica en 60 años
El negocio global de la alimentación ha cambiado drásticamente en las últimas seis décadas, impulsado por una demanda que no para de crecer. De acuerdo con el más reciente informe global emitido por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la oferta de Alimentos de Origen Animal Terrestre se multiplicó por cuatro entre los años 1961 y 2022.
Refiere que ese ritmo convierte oficialmente a la actividad ganadera en uno de los componentes de más rápido crecimiento y transformación dentro de todo el sector agrícola internacional.
El auge del pollo y las cifras récord
Al desglosar los datos básicos del reporte, el pollo se corona como el rey indiscutible de la producción. La disponibilidad de la carne de ave experimentó el crecimiento más pronunciado del mercado al multiplicarse por cinco en el período analizado.
Por su parte, la producción de huevos y carne de cerdo casi logró duplicarse a nivel global, un escenario muy diferente al de la carne de vacuno, cuyo consumo y distribución se mantuvo estancado o incluso disminuyó con fuerza en bastantes regiones debido a los costos de crianza.
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El salto cuantitativo que registran las estadísticas institucionales es enorme. En el año 2022, la producción mundial total alcanzó los 361 millones de toneladas de carne, una cifra que contrasta de manera directa con los apenas 71 millones de toneladas que se lograban procesar en 1961.
Dicho fenómeno de escalada masiva también se replicó en el sector lácteo, donde se llegó a recolectar una cifra récord de 930 millones de toneladas de leche, superando con creces los 342 millones de toneladas producidos 61 años atrás.
Desigualdad alimentaria y mercado de huevos
La industria avícola no solo creció en carne, sino también en derivados esenciales para la dieta diaria. La producción de huevos cerró el último año registrado con 94 millones de toneladas, lo que representa un aumento neto de 79 millones de toneladas en comparación con las líneas base fijadas a mitad del siglo pasado.
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Los técnicos de la FAO insisten en que, a pesar de este inmenso volumen disponible, el gran reto pendiente sigue siendo la distribución desigual de la comida, ya que el acceso a estas proteínas esenciales todavía se concentra en las economías más desarrolladas.
El cambio radical en la dieta global
El motor principal de este crecimiento no fue solo el aumento de la población, sino un fenómeno que los economistas llaman «transición nutricional». A medida que los países en desarrollo urbanizaron sus ciudades y mejoraron sus ingresos per cápita entre 1961 y 2022, el patrón de consumo cambió de dietas basadas en almidones y vegetales a menús con alto contenido de proteína animal.
- La ventaja del pollo y el cerdo: El informe destaca que el auge de las carnes de ave y porcina se debió a su eficiencia de conversión alimenticia (los kilos de alimento balanceado que necesita el animal para producir un kilo de carne). Un pollo o un cerdo se cría en semanas o meses, mientras que una res requiere años. Esto abarató los costos de producción y democratizó el acceso a la carne en los supermercados de los países en desarrollo.
- El estancamiento del vacuno: A nivel macroeconómico, la carne de res perdió terreno en términos de porcentaje de mercado debido a las grandes extensiones de tierra que requiere, sus costos logísticos y, en la última década, las presiones ambientales por la emisión de gases de efecto invernadero.
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Las causas de la distribución desigual
Aunque las cifras globales de producción son masivas, el estudio de la FAO pone el dedo en la llaga respecto a las brechas de consumo:
- Consumo excesivo vs. déficit: En las regiones de ingresos altos (Norteamérica y Europa Occidental), el consumo de carne por persona llegó a estabilizarse o saturarse en niveles que incluso superan las recomendaciones de salud pública.
- África Subsahariana rezagada: Mientras que en Asia Oriental (impulsada por el boom económico de China) el consumo de carne de cerdo y ave se disparó, en gran parte de África el acceso a proteínas de origen animal terrestre por habitante apenas varió en seis décadas, debido a crisis económicas, falta de infraestructura de refrigeración y problemas de transporte.
El informe concluye que este crecimiento acelerado del sector ganadero (el de mayor expansión en la agricultura mundial) ha llegado a un punto de inflexión. La FAO advierte que el desafío de cara a las próximas décadas ya no es cómo producir más volumen, sino cómo hacerlo reduciendo la huella de carbono, optimizando el uso de la tierra y el agua, y garantizando que los pequeños productores de los países de bajos ingresos no queden excluidos del mercado.
