Kylian Mbappé honró con creces la atención que lo precedió de cara a su debut mundialista, al anotar dos goles en la victoria 3-1 de la selección francesa ante Senegal en su debut en el Grupo I, convirtiéndose en el máximo artillero histórico de ‘Les Bleus’, con 58 tantos, por delante de Olivier Giroud.
Luego de un primer tiempo en el que lució desconectado y en el que fue anticipado casi sin contratiempos por Kalidou Koulibaly y Moussa Niakhate, Mbappé se benefició del cambio táctico operado por Didier Deschamp durante el descanso: el intercambio de posiciones entre Ousmane Dembélé y Michael Olise.
El joven extremo del Bayern Munich pasó a jugar más retrasado, interiorizado y cercano al área de creación. Con ello, Francia perdía su habilidad en el regate y su capacidad de desborde, pero se beneficiaba de su visión para encontrar espacios imposibles y habilitar con pases al vacío las jugadas decisivas para el triunfo.
El partido se inició como una réplica de la pesadilla sufrida en el último encuentro mundialista de estos dos equipos, en Corea del Sur-Japón 2002, cuando Senegal dominó 1-0 y sentenció la eliminación de los galos, que se presentaron como campeones defensores y terminaron eliminados en fase de grupos sin anotar ni un gol.
A los 25 minutos, Nicolas Jackson se escapó de la marca de Dayot Upamecano y completó una larga carrera por la izquierda que lo dejó solo frente a la portería de Mike Maignan. Su disparo se estrelló contra el palo y el rebote contra la espalda del portero, produciendo un tiro de esquina improductivo para Senegal.
Jackson, Ismaïla Sarr y Sadio Mané llevaron peligro varias veces durante el primer parcial, mientras Francia tenía problemas para ordenar su salida y conectar con Mbappé.
Visita al vestidor, cambio de piel
Las cosas cambiaron por completo al regreso del descanso. Aurélien Tchouameni y Adrien Rabiot pasaron a apoyar en la retaguardia a Upamecano y William Saliba, con lo que cortaban los avances senegaleses antes de que se convirtieran en situaciones de peligro.
Mientras tanto, Theo Hernández y Jules Koundé conservaban su libertad para mover el juego por los laterales, y Olise se interiorizaba, para pasar a aportar en la creación, encontrando espacios imposibles que no tardaron en rendir frutos para los dirigidos por Didier Deschamps.
Désiré Doué lanzó la primera advertencia a los 47 con un disparo desde 20 metros que pasó rozando el poste defendido por Edouard Mendy.
El propio Olise volvió a anunciar las pretensiones francesas, con un tiro cruzado desviado a córner por Mendy.
A los 57, Mbappé hizo su aparición más peligrosa, cuando encontró un balón al vacío lanzado por Olise y obligó a Mendy a despejar con una mano.
Un minuto después, un derribo de Mbappé en el área a manos de Mané fue revisado en el VAR como un posible penal, pero finalmente se descartó la falta del senegalés.
A los 66 minutos, Olise encontró por tercer intento consecutivo al capitán ‘bleu’ con un pase profundo, y esta vez Mbappé no desperdició el contacto, al soltar un cruce rasante que engañó a Mendy para abrir el marcador. Con esa diana, igualaba a Olivier Giroud como el líder artillero francés, pero el empate no duraría mucho.
Dos minutos más tarde, un pique de Jackson terminó en gol que fue anulado por fuera de lugar. A partir de entonces, Senegal generó menos apremios, con la salida a Sarr y Mané sustituidos.
Francia repitió la fórmula ganadora a los 82 minutos: Rabiot metió un pase profundo que encontró al recién ingresado Bradley Barcola corriendo solo por la izquierda, y el delantero del PSG no dudó en picar la pelota por encima de Mendy para poner el 2-0.
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Ya en tiempo añadido, otro jugador del equipo campeón de la Champions se encontró con las redes, esta vez el joven Ibrahim Mbayé, que puso el 2-1 para el cuadro africano.
Mbappé agregó el colofón en los últimos segundos, cuando recogió un balón perdido por Olise al intentar un pase y disparó un demoledor remate desde fuera del área, para pasar a comandar en solitario la clasificación histórica de goleadores de Francia.
Fue su tanto número 14 en mundiales de fútbol, con lo que dejaba atrás a Lionel Messi (12) y Just Fontaine (13) e igualaba en tercer lugar al bombardero alemán Gerd Müller.
Por delante de ellos, solo quedan los 15 tantos de Ronaldo Nazário y los 16 de Miroslav Klose. Por delante de Mbappé queda todo el Mundial, para seguir reescribiendo la historia.
