Lionel Messi logró su primer ‘hat-trick’ en un Mundial y se colocó el 16 de junio por la noche en el primer puesto empatado de la clasificación histórica de goleadores del torneo, lo que llevó a la vigente campeona, Argentina, a una contundente victoria por 3-0 sobre Argelia en su primer partido de la fase de grupos.
Messi marcó su primer gol en los primeros minutos tras un ingenioso pase de su compañero en el Inter de Miami, Rodrigo De Paul; el segundo, a principios de la segunda parte; y el tercero, momentos antes de ser sustituido entre la ovación de un público mayoritariamente proargentino.
Los goles llegaron justo 20 años después del día en que Messi debutó con Argentina en un Mundial, en un partido contra Serbia y Montenegro —en el que también marcó—, y le permitieron sumar 16 en su carrera, lo que le sitúa empatado con el alemán Miroslav Klose en el récord histórico.
Además, ayudaron a Argentina a tener un mejor comienzo que en el último Mundial. Hace cuatro años, en Qatar, la Albiceleste cayó derrotada ante Arabia Saudí en su primer partido, pero se recuperó a partir de ahí para conquistar su tercer título mundial.
Messi, que cumplirá 39 años la semana que viene, estuvo a punto de marcar otros dos goles contra Argelia, sin dar en ningún momento la impresión de que la leve lesión en el tendón de la corva que preocupaba a los aficionados en los días previos al torneo le supusiera un problema.
Uno de ellos entró en la portería, pero fue anulado por un fuera de juego muy leve, y otro disparo en la segunda parte se fue por encima del travesaño.
También fue un incordio en defensa, ayudando a Argelia a neutralizar a unos ‘Fennecs’ que se vieron superados.
Su mejor ocasión llegó en los primeros minutos, cuando el gol que habría marcado Fares Chaibi fue anulado tras una revisión del VAR que reveló que también estaba en fuera de juego. Messi marcó momentos después, y el resto de la noche fue suyo y de Argentina.
Kansas City se rinde a los pies de la albiceleste
El partido disputado en el Arrowhead Stadium cumplió el sueño de toda una vida del difunto Lamar Hunt, quien no solo fundó la franquicia de la NFL que tiene allí su sede, sino que también fue fundamental para el crecimiento del fútbol en Estados Unidos desde la década de 1960 hasta principios de la de 2000.
Hunt desempeñó un papel fundamental para que Estados Unidos fuera sede del Mundial de 1994. Sus hijos, Clark y Dan, están haciendo lo propio con esta edición.
Entre el público, en una noche de ensueño en el corazón del país, se encontraban el quarterback de los Chiefs, Patrick Mahomes —que cambió su habitual uniforme de fútbol americano rojo y amarillo por un chándal azul y una camiseta blanca— y su esposa, Brittany.
Argentina seguirá en su camino hacia la conquista de dos títulos mundiales consecutivos en Arlington (Texas), donde se enfrentará a Austria el 22 de junio y a Jordania el 27.
Argelia, por su parte, se medirá a Jordania el lunes en Santa Clara (California), antes de enfrentarse a Austria en su último partido del Grupo J el 27 de junio, de vuelta en Kansas City.
