Portugal no logró doblegar este 17 de junio a una valiente y bien organizada República Democrática del Congo, a pesar de su abrumador dominio.
La Seleção tuvo un comienzo arrollador en Houston: en el minuto 6, João Neves se elevó por encima de todos tras un pase en profundidad de Pedro Neto y remató de cabeza superando al portero Mpasi Nzau.
Portugal, liderada por Cristiano Ronaldo, de 41 años, controló la posesión desde el principio e impuso un juego asfixiante en el centro del campo, impulsado por Neves, talento del PSG y que dictó el ritmo del partido.
Su planteamiento fue táctico: agotaron constantemente a los defensas congoleños, utilizando su superioridad técnica para crear espacios y cansar a los rivales con vistas a aprovechar las oportunidades en los últimos compases. Los portugueses dominaron con alrededor del 75 % de posesión, mostrando uno de los juegos más fluidos del torneo.
La República Democrática del Congo dio muestras de su potencial ya en los primeros minutos, cuando Wissa envió un cabezazo a pulgadas del poste izquierdo en el minuto 11 tras recibir un centro milimétrico, y el disparo desde media distancia de Bakambu fue bloqueado por la defensa portuguesa momentos después. Sin embargo, el dominio de Portugal sobre el partido fue asfixiante, mientras el equipo jugaba con una calidad estética que lo distinguió del resto de la competición.
La vulnerabilidad de los Leopardos radicaba en su juego de transición. Sus pases rara vez llegaban al dúo atacante con ritmo o de forma incisiva. Bakambu y Wissa se vieron sometidos a una presión constante por parte de las líneas defensivas de Portugal, que comprimían los espacios y neutralizaban su peligro.
Aun así, los africanos, partiendo como outsiders, siguieron siendo peligrosos, y Wissa rompió la resistencia portuguesa con un magnífico cabezazo en el minuto 45 del tiempo añadido.
Oportunidades desperdiciadas en los últimos compases
Los cambios de Portugal en la segunda parte llevaron a Francisco Conceição a sustituir a Bernardo Silva en el descanso, a lo que siguió la entrada de Rafael Leão por Pedro Neto y de Nelson Semedo por Nuno Mendes, que minutos antes había sufrido un golpe.
Ronaldo desperdició una oportunidad de oro en el minuto 69, cuando su disparo se fue rozando el poste derecho tras controlar un pase dentro del área, en un momento que podría haber cambiado el rumbo del partido. Una revisión del VAR anuló un gol de Cancelo por fuera de juego en el minuto 55. En el minuto 74, Ronaldo recibió un buen pase, pero su remate fue bloqueado por la defensa congoleña.
En los últimos compases del partido, Portugal presionó con ahínco en busca del gol de la victoria. Bruno Fernandes estuvo a punto de marcar en el minuto 90+1, al quedarse solo en el borde del área tras recibir un centro, pero su disparo se fue ligeramente desviado del poste derecho.
El empate deja a ambos equipos con trabajo por delante. Ahora, ambos se enfrentan a nuevos retos en un competitivo Grupo K, en el que también figuran Colombia y Uzbekistán.
Adaptado de su versión original en inglés
