Inglaterra comenzó a implementar una nueva forma de administrar uno de los tratamientos de inmunoterapia más utilizados contra el cáncer: una inyección que puede aplicarse en apenas 60 segundos.
El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra, NHS, anunció el despliegue de una presentación inyectable de pembrolizumab, conocido comercialmente como Keytruda, que sustituye en muchos pacientes a la tradicional infusión intravenosa.
El cambio puede reducir hasta en un 90% el tiempo necesario para administrar el medicamento y está destinado a pacientes con diferentes tipos de cáncer, entre ellos algunos de pulmón, mama, cabeza y cuello y cuello uterino.
Según NHS England, alrededor de 14.000 pacientes comienzan cada año tratamientos con pembrolizumab en Inglaterra y la mayoría podría beneficiarse de esta nueva modalidad cuando resulte clínicamente apropiada.
De permanecer horas en el hospital a recibir una inyección en un minuto
Hasta ahora, muchos pacientes que reciben pembrolizumab debían acudir a unidades oncológicas para recibir el medicamento mediante una infusión intravenosa.
El proceso completo podía ocupar hasta dos horas por sesión al considerar la preparación del medicamento y su administración.
La nueva presentación permite aplicar pembrolizumab mediante una inyección subcutánea, es decir, debajo de la piel.
Cuando el tratamiento se administra cada tres semanas, la inyección puede completarse aproximadamente en un minuto. Para algunos pacientes que reciben una dosis cada seis semanas, la aplicación dura alrededor de dos minutos.
El NHS considera que este cambio permitirá reducir considerablemente el tiempo que algunos pacientes deben permanecer en los hospitales y, al mismo tiempo, liberar espacios y personal en las unidades de oncología.
¿Qué es pembrolizumab?
Pembrolizumab es una inmunoterapia que ya se utilizaba desde antes de la aparición de esta nueva inyección.
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Por lo tanto, el avance no consiste en un nuevo medicamento que haya aparecido repentinamente para tratar el cáncer, sino en una nueva forma de administrar un tratamiento que los oncólogos ya emplean en determinados pacientes.
El medicamento pertenece al grupo de los llamados inhibidores de puntos de control inmunitario.
En términos sencillos, bloquea una proteína denominada PD-1, que puede actuar como una especie de freno sobre determinadas células del sistema inmunitario.
Al bloquear este mecanismo, el tratamiento puede ayudar al sistema inmunitario a reconocer y atacar células cancerosas.
Su utilización depende del tipo de tumor, la etapa de la enfermedad, determinados biomarcadores y los tratamientos recibidos previamente, entre otros factores. No todas las personas diagnosticadas con uno de estos cánceres son automáticamente candidatas a pembrolizumab.
¿Para cuáles tipos de cáncer se utiliza?
El NHS anunció que la nueva presentación inyectable puede utilizarse en 14 tipos de cáncer y destacó especialmente cáncer de pulmón, mama, cabeza y cuello y cuello uterino.
La información regulatoria británica de pembrolizumab incluye indicaciones relacionadas con diferentes tumores y enfermedades oncológicas, entre ellas:
- melanoma;
- cáncer de pulmón de células no pequeñas;
- linfoma de Hodgkin clásico;
- carcinoma urotelial;
- cáncer escamoso de cabeza y cuello;
- carcinoma de células renales;
- determinados cánceres colorrectales con características MSI-H o dMMR;
- determinados tumores no colorrectales con alteraciones MSI-H o dMMR;
- cáncer de esófago;
- cáncer de mama triple negativo;
- cáncer de endometrio;
- cáncer de cuello uterino;
- cáncer gástrico o de la unión gastroesofágica;
- cáncer de las vías biliares.
Las indicaciones son específicas y pueden requerir determinadas características del tumor, etapas de la enfermedad o combinaciones con otros tratamientos. La decisión sobre su uso corresponde al equipo médico especializado.
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La gran diferencia está en la forma de administrar el tratamiento
La nueva inyección no significa que pembrolizumab sea más potente simplemente porque se aplique más rápido.
El beneficio principal del cambio está en reducir el tiempo necesario para administrar el medicamento.
Las infusiones intravenosas requieren preparación por parte de los equipos de farmacia hospitalaria y ocupan durante más tiempo las unidades y sillas destinadas a tratamientos.
La presentación subcutánea llega preparada para administrarse debajo de la piel y elimina parte de ese proceso.
Para los pacientes que deben regresar periódicamente al hospital durante meses, reducir cada sesión de una larga infusión a una aplicación de pocos minutos puede representar una diferencia importante en su rutina.
Miles de pacientes podrían pasar a la nueva modalidad
Alrededor de 14.000 personas comienzan cada año tratamientos con pembrolizumab en Inglaterra, según las cifras difundidas por el NHS.
La institución espera que la mayoría pueda utilizar la nueva presentación inyectable siempre que sus médicos consideren que es adecuada para su tratamiento.
Uno de los primeros centros en comenzar a utilizarla fue el Mount Vernon Cancer Centre.
Entre las primeras pacientes estuvo Shirley Xerxes, de 89 años, quien ya recibía tratamiento y pudo comprobar la diferencia entre permanecer durante un periodo prolongado en la unidad y recibir la nueva aplicación en cuestión de minutos.
Otros hospitales ingleses comenzaron posteriormente a incorporar la nueva presentación dentro de sus servicios de oncología.
Inglaterra ya había reducido el tiempo de otra inmunoterapia
Este no es el primer movimiento del NHS para convertir largas infusiones contra el cáncer en inyecciones rápidas.
En 2025, Inglaterra se convirtió en el primer país europeo en comenzar a implementar una presentación subcutánea de nivolumab, otra inmunoterapia ampliamente utilizada.
Aquella inyección podía administrarse en aproximadamente tres a cinco minutos en lugar de los 30 a 60 minutos que podía requerir la infusión intravenosa.
El NHS informó entonces que nivolumab se utilizaba para 15 tipos de cáncer y estimó que alrededor de 1.200 pacientes al mes podrían beneficiarse de aquella modalidad.
La llegada de pembrolizumab subcutáneo en 2026 llevó esa reducción todavía más lejos, al permitir que determinadas dosis se administren en aproximadamente 60 segundos.
El tratamiento sigue requiriendo supervisión médica
Aunque el formato es mucho más rápido, pembrolizumab continúa siendo un medicamento oncológico especializado.
Su administración debe realizarse bajo supervisión de profesionales con experiencia en el tratamiento del cáncer y la elegibilidad depende de las características particulares de cada paciente y de su enfermedad.
La información oficial británica también establece que determinados pacientes pueden recibir pembrolizumab junto con quimioterapia, radioterapia u otros medicamentos, mientras que en otros casos puede utilizarse como tratamiento único.
La nueva presentación cambia principalmente la manera en que el medicamento llega al organismo, pero no elimina la necesidad de seguimiento especializado durante el tratamiento.
Una tendencia que está cambiando las unidades de oncología
La reducción de los tiempos de administración se ha convertido en una de las estrategias que el NHS está utilizando para aumentar la capacidad de sus centros oncológicos.
Para los hospitales, cada tratamiento que pasa de ocupar una silla durante una o dos horas a necesitar apenas unos minutos permite abrir espacio para atender a otros pacientes.
Para quienes reciben el medicamento, significa potencialmente pasar mucho menos tiempo dentro del hospital durante cada visita.
La nueva inyección de pembrolizumab comenzó a desplegarse en Inglaterra en mayo de 2026 y ya forma parte de la transformación hacia tratamientos oncológicos que buscan ser más rápidos de administrar sin cambiar el medicamento que el paciente necesita.
